Ein Team von Archäologen kürzliche Entdeckung und Analyse von 115,000-Jahre alten Knochenwerkzeugen legt nahe, dass prähistorische Menschen ausgefeilter waren als bisher angenommen.

Markierungen auf den Knochen deuten darauf hin, dass Menschen, die während des frühen späten Pleistozäns in China lebten, wussten, wie man Knochen verwendet, um Werkzeuge aus geschnitztem Stein zu konstruieren. Die Ergebnisse könnten auch darauf hindeuten, dass diese Menschen keine Homo sapiens - moderne Menschen - oder Neandertaler waren.  

Die vollständige Studie ist in der Zeitschrift veröffentlicht PLoS ONE.

Ähnliche Knochenartefakte wurden in Afrika, dem Rest Eurasiens und der Levante gefunden, so dass die jüngsten Ergebnisse in China den Forschern erlauben, prähistorische Populationen weiter zu vergleichen.

"Dies ist eine Premiere in diesem Bereich der Welt", sagte Luc Doyon, Diplom-Forscher am Institut für Anthropologie der Universität von Montréal und Mitautor der Studie.

"Diese Werkzeuge sind mit einer Besetzung der Stätte durch Homininen verbunden, die gleichzeitig mit den in Europa lebenden Neandertalern und dem in Afrika lebenden Homo sapiens lebten", fuhr er fort. "Diese Knochenwerkzeuge eröffnen uns eine neue Dimension des technologischen Verhaltens dieser Populationen."

Zuvor vermuteten die Forscher, dass Menschen, die zu dieser Zeit in China lebten, Werkzeuge benutzten, die ausschließlich aus Stein gehauen wurden. Diese neue Studie zeigt sich anders.

„Vor unserer Studie stammten die ältesten Knochenwerkzeuge aus China aus Kontexten, die vor Jahren auf 35,000 datiert waren, und bestanden aus Projektilpunkten“, sagte Doyon. "Wir drängen daher die Verwendung von Knochen um 80,000 Jahre zurück."

Die Werkzeuge

Am Standort Lingjing in der zentralchinesischen Provinz Henan analysierte das Archäologenteam sieben Knochenfragmente, die 10 Meter unter der Erde vergraben und zwischen 2005 und 2015 ausgegraben wurden.

Der Ort war in prähistorischer Zeit eine gewöhnliche Wasserquelle für Tiere. Die Eingeborenen benutzten die Quelle oft als Ort, um diese Tiere zu jagen und zu schlachten.

Die Forscher trennten die sieben Artefakte, die sie gefunden hatten, in drei verschiedene Arten von Knochenwerkzeugen, sogenannte weiche Hämmer, die zur Steinbearbeitung verwendet wurden.

Die erste Art von Werkzeug wurde aus Fragmenten von verwitterten Gliedmaßenknochen konstruiert und wurde verwendet, um sich auf eine einzelne Steinfläche zu konzentrieren.

Der zweite Typ kam von den langen Knochenflocken, die aus der Zerstückelung großer Säugetiere resultierten. Diese Teile wurden zum Schärfen und schnellen Retuschieren von Steinwerkzeugen verwendet.

Das dritte Knochenwerkzeug stammte aus dem Geweih eines Achsenhirschs und wurde wahrscheinlich zum Schlagen von leeren Steinplatten verwendet.

Es bleibt unklar, ob die Werkzeuge den Neandertalern oder dem Homo Sapiens gehörten, die zu dieser Zeit in der zentralchinesischen Provinz Henan lebten.

"Die Lingjing-Stätte brachte zwei unvollständige menschliche Schädel hervor, die auf eine Kreuzung zwischen dieser Art und Neandertalern hindeuten", sagte Doyon in einer Erklärung. "Dies ist jedoch eine Hypothese, die durch weitere Untersuchungen, beispielsweise paläogenetische Studien, noch bestätigt werden muss."

Zukünftige Studien

Diese Studie wurde initiiert, als Doyon am gleichen Standort an einem Projekt arbeitete, das darauf abzielte, die anthropogene Natur von Veränderungen an Knochen zu untersuchen, erklärte er.

Mithilfe seiner Kollegen Francesco d'Errico von der Universität Bordeaux, Li Zhanyang von der Universität Shandong und Li Hao von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften half er Doyon bei der Analyse der Knochenfragmente.

Ab Mai 1 wird Doyon ein Postdoc-Stipendium an der Shandong-Universität für eine vertiefte Analyse der Knochenwerkzeuge anstreben.

„Im letzten Projekt haben wir nur eine begrenzte Stichprobe von der Baustelle untersucht“, sagte Doyon. „Wir werden wahrscheinlich mehr Knochenbearbeiter finden. Wir werden sie auch mit anderen ähnlichen Knochenwerkzeugen vergleichen, die zum Schlagen von Steinen verwendet wurden, sowohl experimentelle Repliken als auch archäologische Exemplare, um die Händigkeit archaischer Homininen zu dokumentieren. “

"Diese Studie ist wichtig, da die Bevorzugung der Verwendung der rechten Hand für unsere Art spezifisch ist", fuhr er fort. "Es ist daher wichtig zu verstehen, wie sich diese Tendenz in unserer Gattung entwickelt hat."