Die Plastikverschmutzung in den Weltmeeren ist zu einer globalen Umweltkrise geworden. Viele Menschen haben Bilder gesehen, die es zu erfassen scheinen, wie z Strände mit Plastikmüll ausgelegt oder ein Seepferdchen einen Wattestäbchen mit dem Schwanz fassen.

Als ein Wissenschaftler, der die Verschmutzung des Meeres durch Plastik erforschtIch dachte, ich hätte viel gesehen. Dann, früh in 2017, hörte ich von Alex Weber, ein Junior an der Carmel High School in Kalifornien.

Alex hat mir eine E-Mail geschickt, nachdem ich meine wissenschaftlichen Arbeiten gelesen hatte, die mir aufgefallen sind, da nur wenige Gymnasiasten wissenschaftliche Artikel lesen. Sie suchte nach einer Anleitung zu einem ungewöhnlichen Umweltproblem. Beim Schnorcheln im Monterey Bay National Marine Sanctuary In der Nähe der Stadt Carmel-by-the-Sea hatten Alex und ihr Freund Jack Johnston wiederholt zahlreiche Golfbälle auf dem Meeresgrund gefunden.

Als umweltbewusste Teenager fingen sie an, Golfbälle nacheinander aus dem Wasser zu entfernen. Als Alex mich kontaktierte, hatten sie über 10,000-Golfbälle gefunden - mehr als eine halbe Tonne.

Golfbälle sinken, sodass sie für zukünftige Golfer und Strandurlauber kein Dorn im Auge werden. Infolgedessen war dieses Problem weitgehend unbemerkt geblieben. Aber Alex war über etwas Großes gestolpert: eine punktuelle Quelle für Meeresschutt - eine, die von einem einzigen identifizierbaren Ort stammt und die bundesweit geschützten Gewässer verschmutzt. In unserer neu veröffentlichten Studie wird der Umfang dieser Untersuchung detailliert beschrieben unerwarteter Meeresverschmutzer und einige Möglichkeiten, wie es das Meeresleben beeinflussen könnte.

Das Chaos aufräumen

Viele beliebte Golfplätze liegen in unmittelbarer Nähe zentrale kalifornische Küste und nutzen Sie den Ozean als Gefahr oder außerhalb der Grenzen. Der berühmteste Kurs Pebble Beach Golf Linksist der Ort der 2019 US Open Championship.

Alex wollte dieses Problem dauerhaft lösen. Ich sagte ihr, dass es eine Möglichkeit wäre, alle zukünftigen Golfballkollektionen sorgfältig zu planen und systematisch aufzuzeichnen. Unser Ziel war es, ein von Experten begutachtetes wissenschaftliches Papier zu erstellen, das den Umfang des Problems dokumentiert, und einen Aktionsplan für Golfplätze vorzuschlagen, um dieses Problem zu lösen.

Alex, ihre Freunde und ihr Vater paddelten, tauchten, hievten und zogen. Mitte 2018 waren die Ergebnisse verblüffend: Sie hatten fast 40,000-Golfbälle von drei Standorten in der Nähe von Küstengolfplätzen gesammelt: Cypress Point, Pebble Beach und Carmel River Mouth. Und auf Alex 'Ermutigung hin begannen die Mitarbeiter von Pebble Beach, Golfbälle von den Stränden neben ihrem Platz zu holen und sammelten mehr als 10,000-Zusatzbälle an.

Insgesamt haben wir 50,681-Golfbälle an der Küste und im Flachwasser gesammelt. Dies entsprach ungefähr 2.5 Tonnen Abfall - ungefähr dem Gewicht eines Pickups. Durch Multiplikation der durchschnittlichen Anzahl verlorener Bälle pro gespielter Runde (1-3) mit dem durchschnittliche Anzahl der jährlich gespielten Runden In Pebble Beach haben wir geschätzt, dass Besucher dieser beliebten Plätze über 100,000-Bälle pro Jahr an die Umgebung verlieren können.

Die Toxizität von Golfbällen

Moderne Golfbälle bestehen aus einem Polyurethan-Elastomer Schale und ein Kern aus synthetischem Gummi. Hersteller hinzufügen Zinkoxid, Zinkacrylat und Benzoylperoxid zum festen Kern für Flexibilität und Haltbarkeit. Diese Substanzen sind auch für das Leben im Meer akut toxisch.

Wenn Golfbälle ins Meer geschlagen werden, sinken sie sofort zum Boden. Bisher wurden keine negativen Auswirkungen auf die heimische Tierwelt durch Golfbälle nachgewiesen. Wenn sich die Kugeln jedoch auf See zersetzen und fragmentieren, können sie Chemikalien und Mikroplastik in das Wasser oder in Sedimente auswaschen. Außerdem können Fische, Vögel oder andere Tiere, wenn die Kugeln in kleine Bruchstücke zerbrechen, diese aufnehmen.

Die Mehrheit der Bälle, die wir sammelten, zeigte nur leichte Abnutzung. Einige hätten sogar weiterverkauft und gespielt werden können. Andere wurden jedoch durch die anhaltende mechanische Wirkung des Brechens von Wellen und der unaufhörlichen Schwellung in der Dynamik stark degradiert und fragmentiert Gezeiten und in küstennähe Umgebungen. Wir schätzten, dass aus den Bällen, die wir gesammelt hatten, über 60 Pfund unregenerierbarer Mikroplastik abgegeben worden waren.

Game-Wechsler

Dank Alex Weber wissen wir jetzt, dass Golfbälle im Laufe der Zeit auf See untergehen und gefährliche Mikroplastik produzieren. Das Wiederherstellen der Bälle, kurz nachdem sie ins Meer geschlagen wurden, ist eine Möglichkeit, ihre Auswirkungen zu mildern. Anfänglich waren die Golfplatzmanager von unseren Ergebnissen überrascht, aber jetzt arbeiten sie mit dem Monterey Bay National Marine Sanctuary zusammen, um das Problem zu lösen.

Alex arbeitet auch mit Managern im Sanctuary zusammen, um Reinigungsverfahren zu entwickeln, die verhindern, dass die Golfballverschmutzung in diesen Gewässern diese Niveaus wieder erreicht. Obwohl ihre Studie lokal war, sind ihre Ergebnisse für andere Regionen mit Küstengolfplätzen besorgniserregend. Trotzdem senden sie eine positive Botschaft: Wenn ein Gymnasiast durch unermüdliche harte Arbeit und Hingabe viel erreichen kann, kann das jeder.

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.