Winzig, getarnt Schnecken schädigen Korallenriffe bereits anfällig für die Verschlechterung durch steigende Meerestemperaturen, Überfischung und Verschmutzung.

Forscher des Georgia Institute of Technology entdeckten Gruppen von Miniaturschnecken, die die Korallenarten jagten Porites cylindrica Sie saugen ihre Flüssigkeit wie eine Zecke und stellten fest, dass sie das Korallenwachstum in weniger als einem Monat um bis zu 43 Prozent reduzieren können.

Die Forschung wurde von Cody Clements, ein Postdoktorand an der Georgia Tech, und Mark HayRegents Professor und Teasley-Lehrstuhl an der School of Biological Sciences.

Die Studie ist veröffentlicht in der Zeitschrift Ökologische Anwendungen.

Die Schnecke

Die Recherche begann zufällig, als Clements an einem Projekt in einem stark degradierten Riffgebiet arbeitete und die winzigen Schnecken bemerkte.

"Ich habe Äste aus Kolonien zersplittert und diese Schnecken bemerkt", sagte er in einer Erklärung.

"Ich fragte mich, warum ich sie noch nie zuvor gesehen hatte, dann fing ich an mich umzuschauen und bemerkte, dass sie überall waren."

Clements zufolge waren die Schnecken von Meeresbewuchs bedeckt und schwer zu sehen, doch bei weiterer Beobachtung stellte er fest, dass sie in Gebieten, in denen das Angeln erlaubt war, häufiger vorkamen.

"Als er nachschaute, stellte er fest, dass die Schnecken in den gefischten Gebieten tatsächlich viel häufiger vorkommen als in den geschützten Gebieten", sagte Hay.

"Wir fragten uns dann, ob sie einen großen Einfluss hatten und stellten fest, dass ihre Fütterung das Wachstum der Korallen, von denen sie sich ernährten, erheblich unterdrückte."

In fischgeschützten Gebieten fand Clements nie mehr als fünf der Kreaturen auf einer einzigen Korallenkolonie.

Aber an degradierten Riffen, an denen das Fischen erlaubt war, fand er Hunderte von Schnecken in einzelnen Kolonien - bis zu 35-mal mehr als in Schutzgebieten.

Dies liegt daran, dass Fische in Korallenökosystemen eine wichtige Rolle dabei spielen, Raubtiere und Seetang unter Kontrolle zu halten. Wenn also Riffgebiete überfischt werden, wird die Raubrate wahrscheinlich ansteigen.

Um den Schaden der Schnecken und ihr Vorkommen in überfischten Gebieten zu testen, entwickelten die beiden Forscher ein Experiment.

Die Studie

Für den ersten Teil der Studie isolierte Clements Korallenzweige in Riffen in der Nähe von Votoa Village an der fidschianischen Korallenküste und befestigte Schnecken daran.

Nach einer Zeitspanne von 24 Tagen verglich er das Wachstum der von den Raubtieren befallenen Korallenäste mit denen, die unberührt blieben, und stellte fest, dass die Schnecken das Korallenwachstum je nach Größe um 18 bis auf 43 Prozent verringerten.

"Eine einzelne Schnecke kann beträchtlichen Schaden anrichten", sagte Clements in einer Erklärung.

„Sie saugen den Saft aus der Koralle. Wenn Sie viele Schnecken haben, die sich von einer einzelnen Korallenkolonie ernähren, kann es sehr schwierig sein, dass die Kolonie gedeiht. “

Um den Verdacht zu bestätigen, dass Überfischung mit dem Problem zusammenhängt, band Clements einzelne Schnecken an Riffe in geschützten und ungeschützten Gebieten.

Die Ergebnisse

Die Forscher fanden heraus, dass in den vom Fischfang geschützten Gebieten die Schnecken von Drückerfischen und anderen Arten gefressen wurden, die in der Lage sind, die Schneckenhäuser mit den Zähnen zu knacken.

Im Vergleich zu ungeschützten Gebieten mit wenigen verbliebenen Fischen waren die Schnecken in geschützten Gebieten um 220 Prozent häufiger von Beute betroffen.

"Aus den Beweisen der Raubtiere geht hervor, dass die Fische die Schnecken fressen", sagte Clements in einer Erklärung.

"Es schien, als ob das Hauptelement, das den Unterschied auslöste, der Schutzstatus des Bereichs war, in dem die Schnecken angebunden waren."

Unerwarteterweise stellten die Forscher auch fest, dass die Schalen größerer Schnecken von Einsiedlerkrebsen übernommen worden waren, was möglicherweise ökologisch bedeutsam ist oder nicht.

Die Bedeutung des Riffschutzes

Steigende Meerestemperaturen, Überfischung und Umweltverschmutzung haben den Massenabbau von Korallenriffen auf der ganzen Welt verursacht - ein Problem, das immense Konsequenzen für die Welt hat, erklären die Forscher.

„Gesunde Korallenriffe bieten sowohl anderen Arten als auch dem Menschen viele Ökosysteme. Für andere Arten sind sie die ‚Ökosystemingenieure ', die die Strukturen aufbauen, die Nahrung, Verstecke usw. bereitstellen“, sagte Hay.

„Für den Menschen stellen Riffe Protein (Fisch) für ungefähr 1 Milliarden Menschen bereit. Sie schützen vor Sturmfluten, indem sie Küstendörfer abpuffern, indem sie mit dem Anstieg des Meeresspiegels nach oben wachsen, und sind daher 'biologische Meeresmauern', die kostenlos vor Überschwemmungen und Stürmen schützen zu uns."

Die Forscher betonen, wie wichtig es ist, Riffe vor Überfischung und Raubtieren zu schützen, insbesondere für die The Porites-Koralle, da sie häufig die Grundlage für Riffe bildet und als eine der widerstandsfähigsten Arten gilt.

Die Porites-Koralle ist weniger anfällig für Krankheiten, weniger attraktiv für Dornenkronensterne und widerstandsfähiger gegen Schäden durch Meeresalgen.

Leider ist es auch ein beliebter Futterplatz für die winzigen Schnecken.

Um dem Problem entgegenzuwirken, sind laut Hay die physische Entfernung der Schnecken und die Reduzierung des Fischereidrucks gangbare Optionen.

Während der Forschung entfernte Clements über 2,000-Schnecken mit einer Spitzzange.

Die Forscher meinen jedoch, dass Überfischung ein Hauptanliegen ist, das angegangen werden muss.

"Der Schutz der Korallenriffgebiete und die Erhaltung der Nahrungsnetze sind sehr wichtig, um diese Gemeinschaften zu erhalten", sagte Hay in einer Erklärung.

„Durch Überfischung werden viele wichtige Arten aus den Gemeinden entfernt, sodass nur noch das marine Äquivalent von Kakerlaken und Löwenzahn übrig bleibt. Das Herausnehmen des Fisches nimmt der Gemeinschaft die Funktionen weg, die der Fisch erbracht hat. “