In den USA weisen die amerikanischen Ureinwohner die niedrigsten Einschreibungs- und Abschlussquoten aller Gruppen auf. In den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) repräsentieren sie nur 0.5-Prozent der Studierenden.

Um der Unterrepräsentanz entgegenzuwirken, haben zwei Professoren der Northern Arizona University (NAU) von den National Institutes of Health (NIH) ein Stipendium in Höhe von 2.6 Mio. USD erhalten ein interdisziplinäres Programm erstellen indianische Studenten in STEM zu rekrutieren.

Die zwei Professoren, die das Programm leiten, sind Cathy Propper, Professor am Institut für Biowissenschaften, und Leslie SchulzProfessor im Fachbereich Gesundheitswissenschaften.

"Mit dieser Finanzierung können wir 40-Studenten, die sonst möglicherweise keinen Zugang zu MINT-Forschungsmöglichkeiten hatten, strukturierte Schulungen für Studenten und Absolventen anbieten", sagte Propper.

Das RISE-Programm

Menschen, die in Stammesgebieten leben, leiden unverhältnismäßig häufig an Krebs, Schlaganfall, Fettleibigkeit, Diabetes und anderen umweltbedingten Krankheiten.

Im Rahmen des Programms "Forschungsinitiative zur Verbesserung der Wissenschaft" (RISE) werden die Studenten eng mit Spitzenforschern zusammenarbeiten, um die dringenden Umweltprobleme zu untersuchen, die diese Krankheiten verursachen.

Das Programm wird den teilnehmenden Studenten eine zweijährige Forschungsausbildung in einer Vielzahl von MINT-Fächern ermöglichen.

Es wird erwartet, dass die Vielfalt der Beschäftigten in den Bereichen Biomedizin, Verhaltensforschung und klinische Forschung zunimmt.

Vor allem aber soll dieses Programm die Studierenden ermutigen, sich für Doktorandenprogramme einzuschreiben und sich langfristig in MINT-Disziplinen zu engagieren.

"Wenn diese Studenten ihre MINT-Karriere fortsetzen, werden sie über eine vielfältige wissenschaftliche Ausbildung verfügen, um umweltbezogene Gesundheitsforschung zu leiten", sagte Propper.

Die in das Programm aufgenommenen Studierenden werden zunächst an einem Sommerworkshop teilnehmen, in dem Community-Verbindungen, kulturell ausgerichtete Mentoring-Maßnahmen, wissenschaftliche Identitätsbildung und Wertegleichstellung im Vordergrund stehen.  

Während des akademischen Jahres absolvieren die Studierenden einen Kurs namens Success in Research Seminar, der sie auf zukünftige MINT-Bestrebungen vorbereitet.

Die Schüler lernen die Schlüssel für verantwortungsbewusste Forschung und das Management der Graduiertenschule.

Während des Unterrichts lernen die Schüler, Forschungsergebnisse zu analysieren, Forschungsliteratur zu lesen und zu interpretieren, Schreibfähigkeiten zu entwickeln und Ergebnisse auf wissenschaftlichen Konferenzen zu präsentieren.

Darüber hinaus wird ihnen empfohlen, Kurse in Statistik, Umweltwissenschaften, Gesundheitswissenschaften, angewandten indigenen Studien und Informatik zu belegen.

"Dieses Programm ist innovativ, weil wir kulturell sensible Unterstützung, praktische Forschungserfahrung und einen erforderlichen Lehrplan in ein eindeutiges und ortsbezogenes Thema integrieren, das bei unseren Schülern Aufregung erzeugt und den Erfolg verbessert", heißt es in einer Erklärung von Propper.

Bedeutung der Vielfalt im MINT

Die MINT-Industrie wächst rasant und es wurden große Anstrengungen unternommen, um die Vielfalt zu erhöhen.

"Vielfalt in MINT-Programmen ist wichtig, weil Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund einzigartige Perspektiven bieten, die eine Erweiterung der Sichtweisen fördern", sagte Propper. "Diese Weitwinkelansicht über eine vielfältige Gruppe hinweg führt zur Entwicklung und Erforschung von Fragen, die ansonsten möglicherweise nicht gestellt oder untersucht werden."

In STEM resultieren aus Gedanken- und Meinungsvielfalt die besten Ideen und Erfindungen. Das liegt daran, Menschen zusammenzubringen, die kulturell sehr unterschiedlich sein können.

„Durch die Ermutigung von Studenten aus unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen, die möglicherweise nicht immer Vorbilder aus ihrem Umfeld sehen, können wir die MINT-Belegschaft erweitern und neue Karrieremöglichkeiten schaffen“, sagte Propper.

Warum NAU?

Die NAU eignet sich perfekt, um dieses Stipendium zu erhalten, da es geografisch in der Nähe der Stammesländer und -gemeinschaften liegt, die im Rahmen des Programms untersucht werden.

Die Studenten werden sich in erster Linie auf Umweltfragen in der Navajo-Nation, den Hopi-Stammesländern und den Yavapai-Apache-Stammesländern konzentrieren, können aber auch an Projekten teilnehmen, an denen ihre Mentoren auf der ganzen Welt arbeiten.

Die Fakultäten der NAU sind national als Experten auf dem Gebiet der Umweltfragen in Stammesgebieten anerkannt, und Studenten der amerikanischen Ureinwohner interessieren sich sehr für das Fach.

Propper und Schultz rekrutierten eine Vielzahl von Fakultätsmitgliedern auf der Grundlage ihrer Fachkenntnisse in der Erforschung der Umweltgesundheit.

"Wir haben uns über den Campus hinweg bemüht, herausragende Mentoren der NAU-Fakultät für die Zusammenarbeit mit diesen Studenten zu gewinnen, die alle Forscher von Weltruf sind", sagte Schulz in einer Erklärung.

Langzeitziel

Das übergeordnete Ziel dieses Programms ist es, indianischen Studenten einen Weg zu bieten, ihre Karriere im MINT zu verbringen.

Die Staats- und Regierungschefs hoffen, dass das Programm in den kommenden Jahren mehr amerikanische Ureinwohner dazu inspirieren kann, sich den MINT-Disziplinen anzuschließen.

"Wir gehen davon aus, dass die Studenten in unserem Programm weiterhin in MINT-Bereichen arbeiten und Vorbilder für eine neue Studentengeneration werden", sagte Propper. „Vorbilder, die sowohl kulturell als auch pädagogisch einen ähnlichen Hintergrund haben, ermutigen andere, ihre langfristige Vision zu verwirklichen.“

Derzeit wird das RISE-Programm für fünf Jahre finanziert, sagte Propper.

"Wenn dies jedoch erfolgreich ist und das Finanzierungsprogramm noch über das NIH besteht, werden wir erneut Mittel im Rahmen des wettbewerblichen Erneuerungsprozesses beantragen", fuhr sie fort.