Plastikverschmutzung in den Weltmeeren birgt erhebliche Gefahren für das Meeresleben in diesen Gewässern. Zwei neuere Studien legen nahe, dass die Verschmutzung der Ozeane durch Plastik das Überleben ganzer Populationen von Meeresschildkröten gefährden könnte.

Die Ergebnisse stammen aus einem Jahr, in dem eine Kampagne durchgeführt wurde Einweg-Plastikstrohhalme zu verbieten sich zu einer globalen Bewegung entwickeln und das Bewusstsein für die Gefahren schärfen, die die plastische Verschmutzung für die Meeresbewohner auf der ganzen Welt mit sich bringt.

Der Zusammenhang zwischen Schildkrötensterblichkeit und plastischer Einnahme

Eine Studie hat das gefunden Ein einzelnes Stück Plastik einnehmen kann zum Tod einer Schildkröte führen.

In der Studie untersuchten Forscher der australischen Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) die Beziehung zwischen der von einer Schildkröte aufgenommenen Plastikmenge und der Wahrscheinlichkeit des Todes.

Sie sahen sich Berichte nach dem Tod und Aufzeichnungen über die Strandung von Tieren in Bezug auf Meeresschildkröten in Queensland, Australien, an. Mithilfe von Schildkröten, die an Ursachen gestorben sind, die nicht mit der Aufnahme von Plastik in Zusammenhang stehen, konnten sie statistisch veranschaulichen, wie die Aufnahme von Plastik das Überleben von Meeresschildkröten gefährdet.

Schildkröten, die nur ein Stück Plastik konsumierten, hatten eine 22-prozentuale Sterblichkeitsrate.

Das Sterberisiko steigt mit jedem verbrauchten Stück Plastik. Meeresschildkröten, die 14-Kunststoffteile aufgenommen hatten, starben mit einer 50-Prozentrate. Diejenigen, die mehr als 200-Kunststoffteile aufgenommen haben, starben 100-prozentual.

Winzige Plastikteile können tödlich sein. Beim Verschlucken können sich Kunststoffteile im Verdauungstrakt verfangen und tödliche Verstopfungen verursachen. Härtere Kunststoffe können auch schwere innere Verletzungen verursachen, die zum Tod führen können.

"Sogar ein einzelnes Stück Plastik kann eine Schildkröte töten" Kathy Townsend, ein Dozent für Tierökologie an der Universität der Sunshine Coast, sagte in einer Erklärung.

„Einige der von uns untersuchten Schildkröten hatten nur ein Stück Plastik gegessen, was ausreichte, um es zu töten. In einem Fall wurde der Darm durchstochen, und in dem anderen Fall verstopfte der weiche Kunststoff den Darm. “

Die Forschung zeigte auch, dass jüngere Schildkröten ein signifikant höheres Risiko als Erwachsene hatten. Dies könnte sowohl auf jüngere Schildkröten zurückzuführen sein, die sich in der näher an der Oberfläche gelegenen Wassersäule ernähren, als auch auf ihre physischen Standorte, die in einigen Fällen mehr Plastikabfälle aufweisen könnten als andere.

Von der in dieser Studie untersuchten Population stellten die Forscher fest, dass 23-Prozent der jüngeren Schildkröten und 53-Prozent der Schildkröten nach dem Schlüpfen Plastik aufgenommen hatten, verglichen mit nur 15-Prozent der Schildkröten unter Erwachsenen und 16-Prozent der erwachsenen Schildkröten.

Einige Bevölkerungsgruppen sind auch einem viel größeren Risiko ausgesetzt als andere. Vor der Küste Brasiliens haben beispielsweise 90-Prozent der jugendlichen Meeresschildkröten Plastik aufgenommen. Weltweit hat rund die Hälfte aller Meeresschildkröten Plastik aufgenommen.

Infolgedessen könnte die Einnahme von Plastik die gesamte Meeresschildkrötenpopulation ernsthaft gefährden. Während Meeresschildkröten, die Plastik konsumiert haben, möglicherweise noch jahrelang leben und sich reproduzieren, ist die höhere Verschluckungsrate bei jungen Schildkröten für zukünftige Populationen von Bedeutung, da immer weniger im Fortpflanzungsstadium überleben werden.

Die Studie ist veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche Berichte.

Mikroskopische Plastikpartikel, die in Florida-Schildkröten gefunden werden

Eine zweite Studie von Forschern des Loggerhead Marinelife Center und der University of Georgia (UGA) zeigt, wie plastische Einnahme funktioniert betroffene Populationen von Meeresschildkröten vor der Küste von Florida.

Die Studie ist veröffentlicht in Umweltwissenschaft & Technologie.

Die Forscher sammelten 96-Meeresschildkröten nach dem Schlüpfen, die entlang eines 118-Kilometerabschnitts der Küste Floridas an Land gespült worden waren.

Von diesen wurde fast die Hälfte geborgen und in die Ozeane zurückgebracht. Alle überlebenden Schildkröten durchliefen während der Rehabilitation eine gewisse Menge Plastik.

Die übrigen Schildkröten starben während ihrer Rehabilitationszeit. 27 dieser Schildkröten wurden für die Studie untersucht, von denen 93 Prozent eine gewisse Menge Plastik aufgenommen hatten.

Der Magen-Darm-Trakt der meisten Schildkröten enthielt Kunststoffteile, die groß genug waren, um sichtbar zu sein, aber viele enthielten auch winzige Mikropartikel und Nanopartikel. Die am häufigsten eingenommenen Kunststoffe waren Polyethylen und Polypropylen, die beide häufig für Lebensmittelverpackungen verwendet werden.

Die aufgenommenen Partikel reichten von millimetergroßen Fragmenten bis zu Partikeln von nur 5 Nanometern. Die Forscher sagten, dass diese winzigen Partikel, die zunehmend instabiler werden, wenn sie kleiner werden, wahrscheinlich Nährstoffmängel bei den Schildkröten verursachen, die sie aufgenommen hatten.

"Wir befinden uns möglicherweise in den frühen Phasen des ersten mit mikronisierten Plastikabfällen in Verbindung gebrachten Bevölkerungsrückgangs oder des Aussterbens", Mitautor Branson W. Ritchie, ein Tierarzt und Direktor für Technologieentwicklung und -implementierung für das UGA New Materials Institute, sagte in einer Erklärung. "Ein noch größeres Problem ist jedoch, was mikronisierende Kunststoffe für das Ökosystem des Ozeans bedeuten."

Plastik, heute die häufigste Form von Meeresschutt, wird nicht nur von Meeresschildkröten aufgenommen, sondern auch von einer Vielzahl von Meeresschildkrötenarten, einschließlich Seevögeln, Seelöwen, Walen, Fischen und wirbellosen Tieren. Weltweit sind Mitglieder von über 690-Meeresspezies krank geworden oder gestorben, nachdem sie sich in marinen Kunststoffen verfangen oder diese aufgenommen haben.

"Während sich Kunststoffe aus Ozeanen weiter mikronisieren, werden immer kleinere Partikel von den kleinsten Lebewesen in unseren Ozeanen verbraucht, was die gesamte Nahrungskette gefährdet, da die Kunststoffe in diesen Tieren die Fähigkeit einschränken, die Nährstoffe aufzunehmen, die sie zum Überleben benötigen", so Ritchie weiter. "Wenn die Mortalität, die wir bei Meeresschildkröten nach dem Schlüpfen beobachtet haben, auch bei Plankton, Jungfischen und Krebstieren im Zoo auftritt, werden wir eine völlige Störung in unserem Lebenszyklus im Ozean erleben."

Die Forscher äußerten sich besorgt darüber, dass die Zahl der jungen Meeresschildkröten, die durch die Aufnahme von Kunststoffen gestorben sind, das Überleben ganzer Arten gefährden könnte. Meeresschildkröten, deren Reifung Jahrzehnte in Anspruch nimmt, werden immer seltener reproduktiv.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass weit weniger Nachzuchten lange genug überleben, um sich zu vermehren. Dies hat verheerende Folgen für die sieben Arten von Meeresschildkröten, die um ihr Überleben kämpfen. “Mitautor Charles Manire, ein Tierarzt und der Direktor für Forschung und Rehabilitation am Loggerhead Marinelife Center, sagte in einer Erklärung.

"Wenn andere Meeresschildkrötenpopulationen ähnliche Sterblichkeitsraten aufweisen, gehen wir davon aus, dass die Anzahl der geschlechtsreifen Meeresschildkrötenkinder nicht ausreicht, um natürliche und andere mit Menschen verbundene Verluste auszugleichen."

Manires Buch mit dem Titel „Gesundheit und Rehabilitation von MeeresschildkrötenIst ein Leitfaden für die Rettung und Rehabilitation von verletzten Meeresschildkröten.

Zusammenfassung

Zwischen einer in 1,000 und einer in 10,000 Meeresschildkröten bis ins Erwachsenenalter überleben. Die Verbreitung von Plastik in unseren Ozeanen verringert diese Zahlen weiterhin.

Die Schadensminderung durch Plastikverschmutzung wird von Einzelpersonen und Organisationen auf der ganzen Welt gemeinsam betrieben. Das Säubern der Ozeane ist eine entmutigende Aufgabe, beginnt aber mit der Reduzierung des Abfalls. Durch das Recycling und Reduzieren von Plastikwasserflaschen, Strohhalmen und Utensilien zum Einmalgebrauch kann jeder Einzelne eine Wirkung erzielen.