A aktuellen Studie von Forschern aus Aalto-Universität, der Universität von Helsinki machen Qatar Computing Forschungsinstitut bestätigt die Existenz von Echokammern auf Twitter.

„Eine Echokammer liegt vor, wenn die Neigung der von Twitter-Nutzern empfangenen Inhalte teilweise mit der Neigung der von ihnen geteilten Inhalte übereinstimmt“, Co-Autor Aristides Gionis, ein Professor in der Abteilung für Computerwissenschaften an der Aalto-Universität, sagte in einer Erklärung. „Eine Meinung wird dem Nutzer widergespiegelt, wenn sie von anderen in der Kammer, dem sozialen Netzwerk um den Nutzer herum, geteilt wird.“

Durch eine Analyse von mehr als 2.7 Milliarden Tweets zwischen 2009 und 2016 fanden die Forscher heraus, dass die Nutzer sozialer Medien hauptsächlich politische Meinungen teilen und diesen ausgesetzt sind, die ihren eigenen Vorurteilen entsprechen.

Die Studie ist die umfassendste Analyse der Struktur von Social Media Echokammern. Es zeigt eine starke Korrelation zwischen der politischen Ausrichtung der Inhalte, die Nutzer sozialer Medien produzieren und konsumieren.

Die Ergebnisse könnten eine Erklärung für die zunehmende politische Polarisierung in den letzten Jahren liefern.

Die Studie

Die Forscher stützten ihre Analyse hauptsächlich auf langfristige politische Themen, die sie in den USA als besonders polarisierend identifizierten, so Co-Autor Kiran Garimella, ein Postdoktorand, der derzeit bei EPFL in Lausanne, Schweiz. Dazu gehörten hochkarätige Themen wie „Obamacare“, Abtreibung und Waffenkontrolle.

Darüber hinaus untersuchten sie auch „einen sehr großen Datensatz (mit Milliarden von Tweets) von politisch aktiven Nutzern, die auf Twitter über Politik diskutieren“, sagte er.

Die Forscher kategorisierten die Nutzer sozialer Medien nach ihrer Rolle in Echokammern.

Sie identifizierten drei Arten von Benutzern: parteiische Benutzer, Gatekeeper und überparteiliche Benutzer. Jeder Typ spielt eine unterschiedliche Rolle bei der Bildung von Echokammern.

„Partisan User“ konsumieren und produzieren ausschließlich einseitige Inhalte.

„Gatekeeper“ konsumieren Inhalte von beiden Seiten des Ganges, produzieren aber nur einseitige Inhalte.

„Überparteiliche Nutzer“ konsumieren und produzieren Inhalte sowohl von links als auch von rechts.

Um zu identifizieren, in welche Kategorie ein bestimmter Benutzer fällt, entwickelten die Forscher Algorithmen für maschinelles Lernen, die parteiische Benutzer mit 80 Prozent Genauigkeit und Gatekeeper mit 70 Prozent Genauigkeit vorhersagen konnten.

Der relative Erfolg der einzelnen Nutzertypen in ihren sozialen Netzwerken in Bezug auf ihre Position in Bezug auf Netzwerkposition, Community-Verbindungen und Content-Befürwortung verrät viel darüber, wie und warum Echokammern entstehen.

Die Forscher maßen die Netzwerkzentralität im zugrunde liegenden sozialen Netzwerk der Benutzer und die Bestätigung basierend auf Reposts und positiven Bewertungen durch andere Benutzer.

Sie fanden heraus, dass die erfolgreichsten Benutzer Gatekeeper sind, während überparteiliche Benutzer in sozialen Netzwerken weniger Aufmerksamkeit erhalten als entweder Gatekeeper oder parteiische Benutzer.

Mit anderen Worten, Social Media belohnt Parteilichkeit und entmutigt neutralere Politik.

Obwohl sich die Studie nicht auf einen kausalen Zusammenhang konzentrierte, halten die Forscher angesichts des aktuellen politischen Klimas in den USA die Hypothese für möglich, dass „extrem parteiisch zu sein hilft, wie die Popularität von parteiischen Websites und Fernsehsendungen zeigt“, sagte er.

"Gatekeeper sind eine kleine Gruppe von Benutzern, die eine überdurchschnittliche Netzwerkzentralität aufweisen“, sagte Garimella in einer Erklärung. „Allerdings sind die Benutzer, denen Gatekeeper folgen, nicht immer miteinander verbunden; stattdessen gehören sie den gegnerischen Seiten an. Das Auffinden und Verbinden der Gatekeeper würde dazu beitragen, Informationen an beide Seiten zu verbreiten, auch wenn sie schwieriger zu identifizieren sind als parteiische Benutzer.“

Die Forscher achteten sorgfältig darauf, potenzielle Bot-Konten aus der Studie zu entfernen, um sicherzustellen, dass nur echte Benutzer einbezogen wurden. Dazu gehörten Accounts, die weniger als ein Jahr aktiv waren oder ungewöhnlich viele Verbindungen.

Folgen

Es gebe keine konkrete Lösung für das Problem der Echokammern in den sozialen Medien, aber die Studie weise auf verschiedene Strategien hin, die hilfreich sein könnten, sagte Garimella.

„Es gab viele Versuche von Forschern (einschließlich uns), dieses Problem anzugehen“, sagte er. „Zum Beispiel, Benutzer über ihre Anwesenheit in diesen Echokammern aufzuklären, Social-Media-Benutzer mit etwas (Menschen oder Inhalten) außerhalb ihrer Blase zu verbinden usw. Verschiedene Studien berichten von unterschiedlichen Erfolgen. Wir stellen zum Beispiel fest, dass es nicht unbedingt gut ist, Menschen mit gegensätzlichen Standpunkten zu verbinden, da dies nach hinten losgehen und die Menschen tendenziell in noch politisch extremere Positionen drängen könnte.“

Garimella glaubt, dass die Forschung ein tieferes Verständnis der auf Twitter existierenden politischen Echokammern liefert und dass solche Erkenntnisse verwendet werden könnten, um Tools zu entwickeln, die den Nutzern sozialer Medien helfen, aus ihren Blasen auszubrechen.

"Wir stellen zum Beispiel fest, dass es „Gatekeeper“-Nutzer gibt, die Informationen von beiden Seiten des politischen Spektrums erhalten, aber nur auf einer Seite Informationen austauschen“, sagte er. „Ein nächster Schritt wäre, diese Nutzer davon zu überzeugen, Informationen auf beiden Seiten auszutauschen.“

Ein weiterer Schritt in die richtige Richtung sei ein „Verständnis des Phänomens des Preises der Überparteilichkeit“, fügte er hinzu.