Fußball, Amerikas beliebtester Kontaktsport, hat in den letzten Jahren eine Menge Aufmerksamkeit auf sich gezogen, da die Verbindung zwischen dem Sport und der chronischen traumatischen Enzephalopathie (CTE), einer degenerativen Gehirnkrankheit, die kognitive Beeinträchtigungen, Depressionen, Gedächtnisverlust, emotionale Instabilität und andere psychologische Probleme hervorruft Probleme, wird klarer.

Es gibt weiterhin Hinweise darauf, dass wiederholte Schläge auf den Kopf lebenslange Folgen für die geistige Gesundheit der Spieler haben können.

Nun hat eine Studie von Forschern von Orlando Health in Zusammenarbeit mit dem Concussion Neuroimaging Consortium herausgefunden Hinweise auf anhaltende Wirkungen von Kopfkollisionen bei Spielern ab 19.

Darüber hinaus ergab die Studie, dass College-Football-Spieler Anzeichen eines Kopftraumas zeigten, bevor die College-Football-Saison überhaupt begann.

Die Studie

Unter der Leitung von Linda PapaDas Forschungsteam, ein Notfallmediziner bei Orlando Health und Hauptautor der Studie, hat die Blutwerte von microRNA bei College-Football-Spielern gemessen und mit den Blutwerten von microRNA bei Nicht-Sportlern verglichen.

microRNA, eine Art kleines, nicht kodierendes RNA-Molekül, ist eine relativ junge Entdeckung. Es wurde erstmals in den frühen 1990s von einem Team unter der Leitung eines Entwicklungsbiologen identifiziert Victor Ambros. In den letzten Jahren wurde es zunehmend als Biomarker für eine Reihe von Krankheiten und Störungen eingesetzt, darunter Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und neurodegenerative Erkrankungen.

Erhöhte Niveaus von microRNA werden bei Personen gefunden, die ein Kopftrauma erfahren haben. Durch die Messung des Blutspiegels von microRNA bei studentischen Athleten konnte das Team den dauerhaften Einfluss von Kopfkollisionen beobachten.

"Die Nützlichkeit von microRNAs als diagnostische Marker für leichte traumatische Hirnverletzungen (TBI) oder Gehirnerschütterungen wurde kürzlich von unserer Gruppe und anderen untersucht", sagte Papa.

In einer 2016-Studie identifizierte ihre Forschungsgruppe neun microRNA-basierte Biomarker für Gehirnerschütterungen und TBI, erklärte sie.

"Unsere aktuelle Studie untersucht dasselbe Panel von neun microRNA-Biomarkern, von denen zuvor gezeigt wurde, dass sie mit einer akuten Gehirnerschütterung bei Unfallpatienten in der Notaufnahme korrelieren, und wendet sie auf eine Sport-Gehirnerschütterung im Fußball an", fuhr sie fort.

Die Ergebnisse

Die Studie zeigte, dass Fußballspieler tendenziell höhere microRNA-Ausgangswerte aufweisen als Nicht-Sportler. Die Spieler, die an der Studie teilnahmen, hatten mindestens sechs Jahre und durchschnittlich 11 Jahre Spielerfahrung. Bei weniger als der Hälfte - 41 Prozent - wurde zuvor eine Gehirnerschütterung diagnostiziert.

"Die Studie ergab signifikante Erhöhungen der zirkulierenden miRNA, die vor Beginn der Sportsaison und vor jeglichen Kontaktübungen gemessen wurden", sagte Papa.

„Überraschenderweise spiegelten diese erhöhten Ausgangswerte keine aktuellen Fußballaktivitäten wider. Alle Spieler hatten im Vergleich zu Nicht-Athleten-Teilnehmern signifikant höhere Level. Daher hatten Fußballspieler höhere Ausgangswerte als diejenigen, die nicht am Sport teilnahmen. Dies könnte auf restliche zirkulierende miRNA-Biomarker aufgrund vorheriger konkussiver und subkonkussiver Auswirkungen hindeuten. “

Vor und nach der Saison führten die Forscher außerdem mit jedem Studienteilnehmer kognitive Tests durch.

Die Tests zeigten, dass Personen mit höheren Gehalten an microRNA-Biomarkern eher mit Gleichgewicht und Gedächtnis zu kämpfen hatten.

"Bei einigen dieser Spieler wurde noch nie eine Gehirnerschütterung diagnostiziert, aber sie hatten immer noch erhöhte Biomarkerwerte im Blut, was darauf hinweist, dass sie wahrscheinlich Kopfverletzungen hatten, die nicht schwer genug waren, um klinisch diagnostiziert zu werden, aber dennoch Schäden verursachten", sagte Papa.

"Diese Verletzungen werden auch als subkonzernative Verletzungen bezeichnet."

Im Wesentlichen zeigen diese Ergebnisse, dass nicht diagnostizierte und weniger schwere Kopfverletzungen immer noch einen signifikanten - und anhaltenden - Effekt auf die Gehirnfunktion und -kognition haben können, insbesondere wenn sich die Anzahl der Treffer, die ein Spieler erhält, im Laufe der Zeit ansammelt.

Besser aufpassen

Papa schlägt vor, den Auswirkungen der kleinen Kopfstöße mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

"Es ist bekannt, dass die Auswirkung von Tausenden von subkonzernativen Auswirkungen bei ausgewählten Personen langfristige schädliche Auswirkungen auf die Gehirnfunktion und die Neurodegeneration haben kann", sagte sie. "Die Frage ist, ob wir den Schaden durch Hirnverletzungen früher messen können, um ihn quantifizieren zu können."

MicroRNA könnte ein nützliches Werkzeug sein, da sie eine differenziertere Diagnose von Kopfverletzungen als die von Sportärzten üblicherweise verwendeten Gehirnerschütterungsprotokolle bietet.

Papa sagte, dass ein einfacher Bluttest, der Gehirn-spezifische Biomarker misst, verwendet werden könnte, um klinische Gehirnerschütterungsbewertungen zu ergänzen und medizinische und Managemententscheidungen mitzuteilen.

Es besteht die Hoffnung, dass ein solcher Test ein objektives Maß für die Hirnverletzung liefert, mit dem das Fortschreiten und die Genesung verletzter Spieler wirksamer gemessen werden können.

Die Sicherheit der Spieler - insbesondere im Hinblick auf Kopfverletzungen - hat in den letzten Jahren für Spieler und Teams höchste Priorität erhalten, da der Zusammenhang zwischen wiederholtem Kopftrauma und CTE immer deutlicher wird.

A 2017 Studie der Gehirne von 202-verstorbenen Fußballspielern, die den Sport auf verschiedenen Ebenen spielten, fanden Hinweise auf CTE in 177 (88 Prozent) der Fälle. Achtundvierzig von 53 (91 Prozent) Personen, die College-Football spielten, und 110 von 111 (99 Prozent) von Personen, die in der NFL spielten, zeigten CTE.

Die kürzlich durchgeführte Studie hebt die mit dem Fußballspielen verbundenen Gefahren weiter hervor und zeigt, dass Sicherheitsprotokolle kleineren Kopfverletzungen von Spielern auf allen Ebenen größere Aufmerksamkeit schenken müssen.

"Selbst ohne klinisch diagnostizierte Gehirnerschütterung können sich neurokognitive Veränderungen bei Fußballspielern aufgrund häufiger Kopfstöße während Fußballspielen und -übungen entwickeln", sagte Papa.

"Dazu gehören Studien an Kindern, 8-13, die Fußball spielen, sowie an Kindern, die High-School-Fußball spielen."

Was kommt als nächstes?

Die Forschungsgruppe führt derzeit eine groß angelegte Studie durch, um microRNA-Biomarker bei Kindern und Jugendlichen genauer zu untersuchen. Die microRNA-Spiegel in den Teilnehmern werden im Laufe der Zeit überwacht, um zu sehen, wie sie nach einer Verletzung und während der Genesung im Laufe der Zeit freigesetzt werden.

Papa sagte, dass weitere Forschung auch die Beziehung zwischen diesen Biomarkern und neurodegenerativen Erkrankungen wie CTE untersuchen sollte.