Die Thompson Rivers University (TRU) feiert heute die feierliche Eröffnung ihres neuen Solarkompass-Gehwegs. Dies ist Kanadas erster Solargehweg.

Der Solar Compass Walkway wird genug Energie von der Sonne sammeln, um jährlich etwa 10,000 Kilowattstunden (kW) Strom zu produzieren. Der 75 Fuß lange Gehweg verfügt über dicke Glasplatten, darunter 64 extrem langlebige Solarpaneele.

Der Solar Compass Walkway nutzt einen vorhandenen Kompass auf dem Bürgersteig außerhalb des Arts and Education (AE)-Gebäudes als Plattform für die neue Technologie.

Laut Michael Mehta, Projektleiter und Professor für Geographie und Umweltstudien an der TRU, wird der Gehweg genug Strom produzieren, um alle Computer in den studentischen Computerlaboren des AE-Gebäudes das ganze Jahr über mit Strom zu versorgen.

„Wenn Sie sich umschauen, werden Sie viele Kilometer Straßen, Gehwege und Parkplätze sehen, die nur einem Zweck dienen“, sagte Mehta in einer Erklärung,. „Durch die Einbettung von Photovoltaikmodulen in diese Infrastruktur können wir Strom erzeugen.“

Während die erzeugte Strommenge nicht so hoch ist wie die von Solarmodulen, die in einem Winkel nach Süden ausgerichtet sind, können flache Solarmodule bei idealerer Ausrichtung etwa 75 Prozent des erzeugten Stroms erzeugen.

Die Idee für das Projekt entstand vor zwei Jahren, als Mehta sich um ein Stipendium der Universität bewarb Nachhaltigkeitszuschussfonds, die jährlich einen Wettbewerb für Studierende und Mitarbeiter veranstaltet, um sich für innovative Projekte auf dem Campus zu bewerben, und gewonnen hat.

Das ursprüngliche Projekt begann im Juli 16 mit einem Solargehweg, einem viel kleineren Gehwegabschnitt bestehend aus 2017 Paneelen. Der Zweck des kleineren Gehwegs bestand darin, sicherzustellen, dass das Projekt in kleinerem Maßstab korrekt durchgeführt werden konnte.

Der Bürgersteig fungierte als „Test“ der Installationsmethode, „weil das noch niemand mit dieser Art von Technologie gemacht hat“, sagte Mehta. „Für uns ist es völliges Neuland, wenn es um Genehmigungen und Inspektionen sowie den Einsatz der richtigen zertifizierten Ausrüstung geht.“

Der 16-Panel-Gehweg wurde erfolgreich installiert, was zum Bau des größeren, viel komplexeren 64-Panel-Projekts führte – des Solar Compass Walkway.

Die Investition von TRU in das Projekt beträgt rund 30,000 US-Dollar.

Mehta arbeitet seit zwei Jahren mit Solar Earth Technologies (SET) zusammen, einem Unternehmen, das solarbetriebene Straßen und Elektrofahrzeuge entwickelt, produziert und vermarktet, um die Technologie für das Projekt zu entwickeln. SET spendete die 64 Solarpaneele für den Kompass sowie die 16 Solarpaneele für den Bürgersteig.

Auch TRU-Studenten spielten eine wichtige Rolle in dem Projekt. Mehrere Studenten waren im Stipendienausschuss tätig, um die Mittel für das Projekt sicherzustellen. Mehr als ein Dutzend Studenten des Handwerksprogramms der TRU arbeiteten an der Installation selbst, darunter Studenten der Elektrotechnik, die die Verkabelungs- und Transplantationsarbeiten durchführten. Einige Schüler griffen sogar zum Presslufthammer.

„Für uns war es eine perfekte Gelegenheit für ein Projekt auf dem Campus, das Studenten für das Lernen in der realen Welt einbezieht“, sagte Mehta. „Das passiert fast nie. Wenn Sie sich ein Bauprojekt auf dem Campus ansehen, sind es in der Regel unabhängige Auftragnehmer, die nach einem bestimmten Verfahren hinzugezogen werden und aus Haftungsgründen und anderen Gründen in der Regel niemanden in das Projekt einbeziehen. In unserem Fall haben wir Studierende aktiv und bewusst in ihre Ausbildung einbezogen.“

Mehta ist der Ansicht, dass der Sonnenkompass mehrere Ziele gleichzeitig erreicht. Einerseits wird dadurch ein Antrieb für mehr Innovation im Bereich Nachhaltigkeit geschaffen. Mehta vermutet, dass die Menschen, sobald sie anfangen, über eingebettete Solartechnologien nachzudenken, nach anderen Anwendungen suchen werden, und diese Anwendungen könnten je nach gewählter technologischer Plattform weitreichend sein.

Darüber hinaus glaubt Mehta, dass der Kompass die Sonnenenergie viel sichtbarer macht, als sie normalerweise ist. „Normalerweise ist Solarenergie auf einem Dach oder irgendwo auf einem Feld versteckt. „Dieser [Kompass-Solarweg] ist etwas, über das wir laufen und das man täglich sieht“, sagte Mehta. „Ich glaube daher, dass dies dazu beitragen wird, das Bewusstsein für erneuerbare Energien und ihr Potenzial und ihre Anwendungen zu verändern.“

Das Solarkompass-Projekt der TRU bietet nicht nur eine innovative erneuerbare Energiequelle, sondern auch einen Meilenstein für Nachhaltigkeit auf dem Campus. Mehta ist bereit, mit anderen Universitäten oder Hochschulen auf der ganzen Welt, insbesondere in Nordamerika, zusammenzuarbeiten, die möglicherweise etwas Ähnliches tun möchten.