Die Universität von Michigan (UM) Solar-Auto-Team fertig zweite im 2017 Bridgestone World Solar Challenge. Dies war das bisher erfolgreichste Ergebnis des Teams.
Die Herausforderung ist ein fünftägiges 1,800-Meilen-Rennen von Australiens Nordterritorium nach Adelaide, der südaustralischen Küstenhauptstadt. Die Veranstaltung fordert Highschool-, College- und Unternehmensteams aus der ganzen Welt auf, solarbetriebene Automobile zu entwickeln, die lange Strecken mit hoher Geschwindigkeit zurücklegen können.
Novum, das Fahrzeug des Teams, fuhr die schnellste Zeit aller amerikanischen Teams, beendete jedoch die 1-Stunde und die 59-Minuten hinter dem niederländischen Sieger der Technischen Universität Delft.
Dies ist die schnellste Zeit, die das Solar Car Team von UM in seiner 27-Jahresgeschichte verzeichnet hat. Das UM-Team ist als amtierender nordamerikanischer Meister an den Erfolg gewöhnt. Weltweit belegte der Kader jedoch fünf Mal den dritten Platz, jedoch nie einen höheren Rang.
Der zweite Platz des Teams ist ein beachtlicher Erfolg, denn er hat das gebrochen, was Teammitglieder und Alumni als "Fluch des Dritten" bezeichnet hatten.
Das jüngste Fahrzeug des UM-Teams trotzt traditionellen Konstruktionen für Solarautos. Das Team nutzte dieses Jahr die Chance, Novum als kleines und dünnes Auto zu konstruieren und so die Aerodynamik zu verbessern. Die typischen Autodesigns haben eher eine Katamaranform.
Neil DasguptaNovum, Fakultätsberater des Teams und Assistenzprofessor für Maschinenbau bei UM, ist der Ansicht, dass Novum nun den Standard für zukünftige Solarautos gesetzt hat.
"Wir haben die Chance genutzt, mit einem Kleinwagen zu fahren, und werden deshalb in den kommenden Jahren der Kurve voraus sein", sagte Dasgupta in einer Erklärung. "Ich glaube, dass sich im Laufe des Rennens immer mehr Teams zu einem kleineren Fahrzeugdesign entwickeln werden."
Novum wurde 40 Prozent enger gemacht als frühere Designs, sagte Junior Andrew Tönnies der als Interim Engineering Director für das Solar Car Team tätig war. Das Team reduzierte auch den Frontbereich des Autos.
Darüber hinaus unterstützten die jüngsten technologischen Fortschritte die Teamstrategie.
"Unsere neuesten Fahrzeugdesigns verwenden kreative Verpackungen aus Komponenten, exotischen und leichten Materialien wie Kohlefaser und Solarzellen mit einigen der höchsten kommerziell verfügbaren Wirkungsgrade", sagte Toennies. "Mit all diesen Änderungen ist Novum 20 prozentual effizienter als unsere vorherigen Designs."
Um in diesem Wettbewerb erfolgreich zu sein, müssen die Teams das Wetter genau messen und die Rennstrategien basierend auf der Menge an Sonnenlicht, Wind und Wasser auf dem Boden anpassen.
Als entscheidende Komponente für den Erfolg dieses Teams fungiert der Junior und Lead Strategist Alan Li hat eine Maschine entwickelt, die das Wetter voraussagen kann, basierend auf einem System, das das Team während des 2015-Rennens mit IBM entwickelt hat.
„Wichtig ist, dass wir die durchschnittliche Strahlung des gesamten Tages vorhersagen können“, sagte Li in einer Erklärung. „Es ist egal, ob wir die Energie früher oder später am Tag bekommen. Es ist auch wichtig, jeden Tag des Rennens zu berücksichtigen - um nach vorne zu schauen. Es könnte an einem Tag sonnig sein und wir fahren sehr schnell, aber wenn es am nächsten Tag bewölkt ist, haben wir nicht genug Energie. “
Das Team bereitet nun Novum vor, seinen Titel bei der 2018 American Solar Challenge zu verteidigen, sagte Tönnies. Bei dieser Herausforderung wird das Team von Nebraska nach Oregon auf dem Oregon Trail reisen, um seinen 10-nationalen Titel zu suchen.
"Nach Abschluss dieses Rennens werden wir mit der Konstruktion unseres nächsten Fahrzeugs beginnen", sagte Toennies.
