Die Bemühungen um ökologische Nachhaltigkeit an der University of Illinois haben höchste Priorität. Als sich eine Studentengruppe 2003 für einen Campus-Windpark und zusätzliche Studentengebühren einsetzte, um einen Schritt in Richtung sauberer Energie zu unterstützen, stießen sie auf großes Interesse. Aufgrund eines Preises von 5 Millionen US-Dollar wurde der Antrag 2011 vom Kuratorium abgelehnt, aber dieser Rückgang führte zu Innovationen. Die Studenten wandten sich an die Mitarbeiter der Einrichtungen und Dienstleistungen der Universität (F & S), um nach anderen Lösungen für erneuerbare Energien zu suchen.
"Wir haben sofort mit der Arbeit am Solarpark begonnen", sagte Morgan Johnston, Direktor für Nachhaltigkeit bei F & S. Das Solarpark Ist ein 20-acre Stück Land am südwestlichen Rand des Campus Urbana-Champaign, bestehend aus 18,867 Photovoltaik-Panels, die für die nächsten 40-Jahre Energie erzeugen sollen.
„Das Solarpark-Projekt erforderte eine einzigartige Vereinbarung an der Universität, bei der viele Interessengruppen der Universität zusammengearbeitet haben, um die Realität werden zu lassen“, sagte Johnston. „Diese Beharrlichkeit und harte Arbeit haben zu einer Anlage geführt, die jährlich genug Strom erzeugt, um mehr als die typischen US-amerikanischen 700-Haushalte mit Strom zu versorgen und Energie zu Spitzenzeiten und in den heißesten Monaten, in denen sie am dringendsten benötigt wird, bereitzustellen.“
Ein Vorstoß zum Umweltschutz zeigt die Kultur der Universität. "Die Universität legt großen Wert auf Nachhaltigkeit und einen verantwortungsvollen Umgang mit unseren natürlichen Ressourcen", sagte Johnston.
Um ihr Engagement für eine nachhaltige Zukunft unter Beweis zu stellen, stammen die Gelder für umweltfreundliche Initiativen an der Universität aus zwei studentischen Umweltgebühren. Beide Gebühren werden von den Studierenden initiiert und vergeben. Die Studenten spendeten 1.05 Millionen US-Dollar für den Solarpark. "Die Unterstützung der Installation durch Studenten auf dem gesamten Campus und die damit verbundenen Vertragsstrukturen, öffentlich-private Partnerschaften, ist ein sichtbares Beispiel für unser kontinuierliches Engagement für Gesundheit und Nachhaltigkeit", sagte Johnston.
Die Solar-Farm wurde für knapp über ein Jahr installiert und hat bereits 2% des Campus-Energiebedarfs ersetzt. In 2008 hat die Universität ein Ziel gemacht, durch 2050 kohlenstoffneutral zu sein. Dies führte Studenten, Dozenten und Mitarbeitern dazu, den Illinois-Klimaplan zu schaffen, der bereits über 500-Projekte für saubere Energie entstanden ist.
"Der Übergang zur Erzeugung erneuerbarer Energien ist ein großer Fortschritt für den Campus", sagte Johnston. "Der Solarpark ist ein wichtiger Schritt zur Erreichung der im Illinois Climate Action Plan festgelegten Ziele für erneuerbare Energien."
"Der Solarpark war das fünfte große abgeschlossene Solarenergieprojekt auf dem Campus und die erste Installation im Versorgungsmaßstab", sagte Johnston. Nachhaltigkeitsbestrebungen auf dem Campus hören hier nicht auf. "Der nächste Schritt auf dem Weg zu sauberer Energie ist der neue zehnjährige Kaufvertrag für Windenergie, den die Universität mit Rail Splitter Wind Farm, LLC. Unterzeichnet hat", erklärte sie. „Die Universität bezieht auch weiterhin gebäudespezifische Solaranlagen in Projekte für Forschungseinrichtungen und Wohnheime ein, die Teil von größeren Renovierungs- oder Neubauarbeiten sind.“
Nachhaltigkeitsanstrengungen an der Universität Illinois dienen als Vorbild, um die Bemühungen an anderen Universitäten zu beeinflussen und zu fördern. Johnston und ihr Team haben Touren gegeben und Fragen über die Solarfarm an andere Universitäten beantwortet, die daran interessiert sind, saubere Energie zu einer Priorität zu machen.
"Diese Art der Zusammenarbeit und Wirkung ist ein Beispiel dafür, was möglich ist, wenn Sie zusammenarbeiten, um Nachhaltigkeitsziele zu erreichen", sagte Johnston. "Es ist ein Beispiel für andere Universitäten, Gemeinden und Einzelpersonen, wie man ein erfolgreiches Solar-Großprojekt entwickelt und aufbaut."
