Forscher der RMIT University in Melbourne, Australien, haben eine Erklärung dafür, warum Autofahrer so schläfrig werden.

Sie haben kürzlich herausgefunden, dass die Ermüdung des Fahrers oft durch die natürlichen Vibrationen der Automotoren verstärkt wird. Diese Vibrationen können bei Menschen zu Schläfrigkeitssymptomen führen, was sich innerhalb von 15 Minuten nach der Fahrt auf die Konzentration und Aufmerksamkeit auswirkt.

„Wenn man müde ist, braucht es nicht viel, um einzunicken, und wir haben herausgefunden, dass die sanften Vibrationen, die Autositze beim Fahren erzeugen, Gehirn und Körper beruhigen können.“ Stephen Robinson, ein Professor für Psychologie an der RMIT University und Mitautor der Studie, sagte in einer Erklärung.

Die Studie legt nahe, dass dieser beruhigende Effekt zwar sicherlich nicht die einzige Ursache für schläfriges Fahren ist, sich aber erheblich auf das Bewusstsein des Fahrers auswirken kann und bei Fahrern, die vollkommen wach sind, wenn sie ins Auto steigen, Schläfrigkeitsgefühle hervorrufen kann.

„Bereits 15 Minuten nach dem Einsteigen ins Auto macht sich Schläfrigkeit breit. In einer halben Stunde hat es einen erheblichen Einfluss auf Ihre Fähigkeit, konzentriert und wachsam zu bleiben“, sagte Robinson in einer Erklärung.

Die Ergebnisse könnten Auswirkungen auf Automobilhersteller haben, die an einer Verbesserung der Fahrzeugsicherheit interessiert sind.

Auswirkungen von schläfrigem Fahren

Jedes Jahr sterben Hunderte von Fahrern und Passagieren durch schläfriges Fahren. Nach Angaben des US-Verkehrsministeriums Nationale Autobahn Verkehrssicherheit Verwaltung (NHTSA) kamen im Jahr 2016 803 Menschen bei Unfällen ums Leben, die durch schläfriges Fahren verursacht wurden, obwohl die tatsächliche Zahl möglicherweise weitaus höher liegt.

In einer Studie mit einer repräsentativen Stichprobe von 14,268 Unfällen von 2009 bis 2013 hat die AAA Foundation for Traffic Safety gefunden dass ein schläfriger Fahrer beteiligt war an:

• schätzungsweise 6 Prozent der Unfälle, bei denen ein Fahrzeug vom Unfallort abgeschleppt wurde;
• 7 Prozent der Unfälle, bei denen eine Person wegen der durch den Unfall erlittenen Verletzungen behandelt wurde;
• 13 Prozent der Unfälle, bei denen eine Person ins Krankenhaus eingeliefert wurde; Und
• 21 Prozent der Unfälle, bei denen eine Person getötet wurde.

Wenn die repräsentativen Daten landesweit angewendet werden, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass ein schläfriger Fahrer jährlich durchschnittlich an 328,000 Unfällen beteiligt ist, darunter 109,000 Unfälle mit Verletzungen und 6,400 Unfälle mit tödlichem Ausgang.

Die Studie

Um die Auswirkungen von Autovibrationen zu untersuchen, haben die Forscher einen virtuellen Fahrsimulator entwickelt, der auf einer vibrierenden Metallplattform montiert ist und die Vibrationen eines Autos nachahmt.

Der Simulator wurde so konzipiert, dass die Forscher die Frequenz und Amplitude der Vibrationen steuern konnten. Fünfzehn freiwillige Teilnehmer wurden untersucht, während sie 60 Minuten lang auf einer eintönigen zweispurigen Autobahn „fuhren“.

„Während die Person fährt, überwachen wir ihre Augenbewegungen, ihr Lenkverhalten und ihre Herzfrequenz, damit wir genau bestimmen können, wann ihre Konzentrationsfähigkeit nachlässt“, sagte Robinson.

„Wir haben herausgefunden, dass junge, gesunde und ausgeruhte Fahrer innerhalb von 3 bis 7 Minuten schläfrig werden, wenn sie Vibrationen von 3–7 Hz (d. h. 15–30 pro Sekunde) ausgesetzt werden. Wir haben diesen Effekt nicht gesehen, wenn dieselben Treiber keinen Vibrationen oder höherfrequenten Vibrationen ausgesetzt waren.“

Die Forscher beobachteten, dass die Fahrer im Verlauf des Experiments zunehmend schläfrig wurden und nach 60 Minuten Fahrt ihren Höhepunkt erreichten.

Die Forschung wurde von Robinson und geleitet Mohammad Fard, außerordentlicher Professor an der RMIT University School of Engineering.

Die Studie begann, nachdem Fard, ein Fahrzeugingenieur mit jahrelanger Erfahrung im Umgang mit Vibrationen in Autos, in vorläufigen Experimenten herausgefunden hatte, dass langsamere Frequenzen die Fahrer scheinbar schläfrig machten, sagte Robinson.

Auswirkungen auf die Sicherheit

Die Forscher glauben, dass ihre Ergebnisse für Automobilhersteller wertvoll sein könnten, die möglicherweise in der Lage sind, das Fahrzeugdesign zu verbessern, um Vibrationen zu reduzieren und die Fahrer wachsam zu halten.

„Die vom Fahrer wahrgenommenen Vibrationen werden von vielen Faktoren beeinflusst: der Straßenoberfläche, der Fahrgeschwindigkeit, den Reifen, der Federung, dem Fahrwerk, dem Motor und dem Autositz“, sagte Robinson.

„Folglich wäre es schwierig, bestehende Autos zu modifizieren, aber es sollte möglich sein, neue Autos so zu konstruieren, dass Vibrationsfrequenzen, die Schläfrigkeit verursachen, gedämpft werden können.

„Es gibt bereits Industriestandards hinsichtlich des Vibrationsprofils, das für den Fahrgastkomfort erforderlich ist. Jetzt brauchen wir ähnliche Standards zur Reduzierung von Schläfrigkeit.“

Nächster Schritt

Weitere Untersuchungen würden den Herstellern helfen, genau herauszufinden, wie sie die Schläfrigkeit des Fahrers reduzieren können. Das Forschungsteam plant, alle Frequenzen zu untersuchen, denen ein Fahrer ausgesetzt sein kann – im Bereich von 1 bis 100 Hz – und herauszufinden, welche Frequenzen am ehesten Schläfrigkeitsgefühle auslösen und welche die Aufmerksamkeit fördern.

Sie beabsichtigen auch, die Auswirkungen von Vibrationen auf verschiedene Bevölkerungsgruppen zu untersuchen.

„Wir wollen eine größere Kohorte untersuchen, insbesondere um zu untersuchen, wie sich das Alter auf die Anfälligkeit einer Person für vibrationsbedingte Schläfrigkeit sowie auf die Auswirkungen von Gesundheitsproblemen wie Schlafapnoe auswirkt“, sagte Fard in einer Erklärung.

Tipp für Autofahrer

In der Zwischenzeit müssen Autofahrer die Schwere der Müdigkeit am Steuer erkennen und Wege finden, die Ermüdungserscheinungen selbst zu bekämpfen.

„Müdigkeit kann schlimme Folgen haben, wenn sie nicht richtig behandelt wird“, sagte Robinson. „Wenn ein Fahrer merkt, dass er schläfrig wird und die Konzentration verliert, ist es am sichersten, anzuhalten und den Fahrer zu wechseln oder einen ‚Powernap‘ zu machen.“ ”