Extreme Hitzeereignisse werden in den USA und Kanada immer häufiger

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Es gibt extreme Hitzeereignisse im Sommer und Winter öfter in den USA und Kanada, während extreme Kälteereignisse zurückgehen, zeigt eine neue Studie.

Diese unangemessenen Hitzeperioden könnten viele negative Auswirkungen auf die Umwelt, die Landwirtschaft und die menschliche Gesundheit haben.

Im Studieuntersuchten Forscher der Kent State University seit 1980 jedes Jahr die Trends und die Häufigkeit extremer Wetterereignisse in Nordamerika.

Sie untersuchten sowohl absolute Extremtemperaturen – die höchsten und niedrigsten Temperaturen, die in einem Sommer oder Winter gemessen wurden – als auch relative Extremtemperaturereignisse – ungewöhnlich heiße oder kalte Temperaturen während des ganzen Jahres, wie ein zufälliger 85-Grad-Märztag in New York.

Diese Studie ist eine der ersten, die relative extreme Temperaturereignisse erkennt.

„Typischerweise betrachten wir für diese Art von Forschung die höchsten Temperaturen im Sommer und die niedrigsten Temperaturen im Winter.“ Scott Sheridan, ein Professor am Institut für Geographie des Bundesstaates Kent und Hauptautor der Studie, sagte in einer Erklärung.

„Aber wir haben auch gesehen, dass extreme Temperaturen, die für die Jahreszeit wirklich ungewöhnlich sind, einen großen Einfluss haben können – diese relativen Extreme sind wichtig und werden unterschätzt“, fuhr er fort.

Die Forscher fanden heraus, dass sowohl relative als auch extreme Hitzeereignisse in den USA und Kanada seit 1980 häufiger geworden sind, insbesondere in den Ozarks, im Süden von Arizona und im Norden von Quebec. Dies beweist, dass es im Sommer mehr extrem heiße Tage gibt und in den Monaten keine heißen Tage zu erwarten sind.

Sie stellten auch fest, dass extrem kalte Tage das ganze Jahr über seltener auftreten, vor allem in Alaska, Nordkanada und Teilen der US-Atlantikküste.

Diese Messungen von Temperaturextremen sollten nicht mit denen zur Bewertung des Klimawandels verwechselt werden, die den jährlichen Anstieg der durchschnittlichen globalen Oberflächentemperaturen zeigen.

Den Forschern zufolge können Temperaturextreme ein noch größeres Risiko für Ökosysteme und die Umwelt darstellen als eine durchschnittliche Erwärmung.

Auswirkungen extremer Hitze

Die Forscher fanden heraus, dass in der östlichen Hälfte der USA sogar mitten im Winter und im frühen Frühjahr relativ extreme Hitzeereignisse auftreten können.

In Teilen der Arktis gibt es laut den Forschern kaum extreme Kälteereignisse.

„Anomalien der relativen Temperatur können sogenannte phänologische Fehlanpassungen auslösen, bei denen eine Fehlanpassung der Temperatur und der Jahreszeit dazu führen kann, dass Bäume zu früh blühen und Vögel und Insekten wandern, bevor es geeignete Nahrung gibt“, sagte Sheridan in einer Erklärung.

Im März 2012 führte ein warmes Ereignis zu einem „falschen Frühling“, der dazu führte, dass die Vegetation zu früh aus dem Ruhezustand ging und dann durch spätere Fröste getötet wurde.

Extreme Hitzeereignisse können auch Menschen verletzen, insbesondere ältere Menschen, Kinder und Menschen mit Gesundheitsproblemen und Behinderungen, deren Körper sich nicht an wärmeres Wetter gewöhnt haben.

Was kann getan werden?

Die Studie unterstreicht die Bedeutung der Erkennung relativer Extremtemperaturen zusätzlich zu den hohen Temperaturen im Sommer, vorgeschlagen Kristie Ebi, einem Professor für Umwelt- und Arbeitsmedizin an der University of Washington, der nicht an der Studie beteiligt war.

„Anhand der in der Studie gewonnenen Informationen über regionale Muster bei extremen Wetterereignissen, insbesondere relativen Temperaturextremen, könnten wir Frühwarnungen ausgeben, damit die Menschen wissen, was zu tun ist, um sich selbst zu schützen, Pflanzen zu schützen und Ökosysteme zu schützen“, fuhr Ebi fort.

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