Wenn man sich den typischen College-Studenten vorstellt, sieht man vielleicht ein 20-Jahr altes Buch, während man durch eine Bibliothek geht, oder man denkt - wenn man den Film „Animal House“ zu oft gesehen hat - an Partygänger, die mit Togas geschmückt sind.
Wen sie sich jedoch nicht vorstellen würden, ist eine 30-jährige Mutter von zwei Kindern oder ein 28-jähriger Ex-Marine.
Aber die College-Bevölkerung ist vielfältiger, als die meisten Leute annehmen, und nicht-traditionelle Studenten werden immer häufiger.
„Wenn überhaupt, werden erwachsene Studenten an vielen unserer Universitäten zur Norm – insbesondere an denen mit Online-Optionen.“ Jennifer Varney, der Senior Associate Dean of Faculty an der Southern New Hampshire University, sagte.
Aber das ist nicht das Bild, das Universitäten oder Hollywood publizieren wollen. Sie stellen College-Studenten als junge Erwachsene dar, die frisch von der High School kommen – lernbegierig und feierfreudig.
Aber in Wirklichkeit bilden sich 18- bis 21-Jährige nur aus ein Drittel der College-Bevölkerung und 40 Prozent der heutigen Studenten sind über 25 Jahre alt.
Manchmal haben junge Leute den Wunsch, aufs College zu gehen, können es sich aber nicht leisten, sich direkt nach der High School einzuschreiben. Stattdessen beginnen sie zu arbeiten oder gehen zum Militär und gründen gelegentlich eine Familie.
Manchmal beginnen Studenten mit 18 das College, brechen es aber ab, entweder weil sie akademisch Schwierigkeiten haben, sich von der Erfahrung überwältigt fühlen oder es sich nicht leisten können, immatrikuliert zu bleiben.
Nehmen wir zum Beispiel Anna Hedges, Junior Creative Media Industries Major an der Texas Tech University.
Nachdem sie das College nach zwei Semestern im Jahr 2012 abgebrochen hat, ist sie nach Angaben der Täglicher Toreador.
Doch dieses Mal hat sie als Erwachsene viel mehr Aufgaben, die den Studienabschluss erschweren.
"Ich habe keine Zeit für dieses Maß an Arbeit und auch nicht, um erwachsen zu sein, weil ich für die Miete verantwortlich bin", sagte Hedges dem Daily Toreador. „Ich habe eine ernsthafte Beziehung, die Zeit und Aufmerksamkeit erfordert. Ich habe auch als Erwachsener meine eigenen Interessen, die sich in dieser Zeit entwickelt haben, die keine Schule war, die ich verfolgen muss.“
Wie Hedges stehen viele nicht-traditionelle Studenten vor der Herausforderung, das College mit Arbeit, Familie und anderen Verpflichtungen zu verbinden.
Auch Berater, die Studierende durch das College führen, müssen diese Barrieren erkennen.
„Wir können von den Schülern nicht erwarten, dass sie die Schule vor Familie, Arbeit und sogar einigen anderen Verpflichtungen stellen, daher müssen wir ihnen helfen herauszufinden, wie sie nachhaltig in ihr Leben passen können“, sagte Varney.
Darüber hinaus fällt es ihnen oft schwer, sich an die Schule zu gewöhnen, da nicht-traditionelle Schüler viel Zeit außerhalb der akademischen Welt verbringen.
„Einige Lernende haben möglicherweise negative Erfahrungen in der High School gemacht und bringen diese mit zu Hochschulaktivitäten, während andere möglicherweise seit vielen Jahren keine Arbeit mehr geschrieben und noch nichts von der APA-Formatierung gehört haben“, sagte Varney. "Es kann einige Zeit dauern, bis die Schüler wieder in die Denkweise des Schullebens zurückkehren."
Damit sich nicht-traditionelle Schüler im College wohl fühlen, brauchen sie die Unterstützung ihrer Mitschüler und ihrer Schule.
„Es gibt viele Untersuchungen zum Wert von Peer-to-Peer-Lernen und Peer-Mentoring und -Tutoring“, sagte Varney. „Schüler können eingeschüchtert sein, Lehrer um Hilfe zu bitten oder ihre Fragen vor der gesamten Klasse zu teilen, und die Zusammenarbeit mit Gleichaltrigen ist oft eine weniger verletzliche Position.“
Colleges und Universitäten können diese dringend benötigte Unterstützung durch Gleichaltrige fördern, indem sie den Studenten die Möglichkeit bieten, mit ihren Kommilitonen persönlich oder virtuell in Kontakt zu treten, erklärte Varney.
„Eine andere Sache, die Institutionen tun können, um ihre erwachsenen Lernenden zu unterstützen, besteht darin, daran zu denken, dass sie mit vielen anderen Prioritäten anreisen, und nach Möglichkeit Flexibilität in das ‚System‘ einzubauen“, sagte sie.
