Die Trump-Administration ist vorschlagen, neu zu definieren ein Schlüsselbegriff in der Clean Water Act: "Waters of the United States". Dieser trügerisch einfache Satz beschreibt, welche Bäche, Seen, Feuchtgebiete und anderen Gewässer nach dem Gesetz unter Bundesschutz gestellt werden.

Regierungsbehörden, Landbesitzer, Naturschützer und andere Gruppen haben sich bemüht, sich auf ihre Bedeutung zu verständigen für mehr als 30 Jahre. Diejenigen, die eine breite Definition unterstützen, glauben, dass die Bundesregierung eine breite Rolle beim Schutz der Gewässer spielt - auch wenn sie klein, isoliert oder nur während der Regenzeit präsent sind. Andere sagen diesen Ansatz verstößt gegen private Eigentumsrechteund wollen einschränken, welche Gewässer zählen.

I Flüsse studierenund wirkte in einem Komitee mit, das die Wissenschaft überprüfte, die die 2015 Clean Water Rule der Obama-Regierung unterstützt. Diese Maßnahme, die definierten Gewässern der Vereinigten Staaten im Allgemeinenmöchte die Trump-Administration umschreiben.

Der Trump-Vorschlag widerspricht völlig dem Verständnis der Wissenschaftler, wie Flüsse funktionieren. Meines Erachtens werden die vorgeschlagenen Änderungen den Flüssen die Fähigkeit nehmen, Wasser so sauber zu halten, dass sie das Leben unterstützen, und die Spirale zunehmender Flutschäden verstärken, die bereits landesweit auftritt. Um zu verstehen, warum, lohnt es sich, genau zu betrachten, wie zusammenhängende kleinere Gewässer als Puffer und Filter für größere Flüsse und Bäche fungieren.

Teile eines Ganzen

Die Tatsache, dass etwas unsichtbar ist, macht es nicht unwichtig. Denken Sie an Ihr eigenes Kreislaufsystem. Sie können einige Venen in Ihren Händen und Armen sehen und den Puls in Ihrer Halsschlagader mit Ihrem Finger fühlen. Aber Sie können die Kapillaren nicht sehen - winzige Kanäle, die lebenswichtige Prozesse unterstützen. Nährstoffe, Sauerstoff und Kohlendioxid bewegen sich zwischen Ihrem Blut und den Flüssigkeiten, die die Zellen Ihres Körpers umgeben, durch die Kapillaren.

Und nur weil etwas im Überfluss vorhanden ist, verringert dies nicht den Wert jeder einzelnen Einheit. Wenn wir zum Beispiel einen Baum betrachten, sehen wir tendenziell eine Masse von Blättern. Der Baum wird nicht viel leiden, wenn einige Blätter beschädigt sind, besonders wenn sie nachwachsen können. Aber wenn es alle Blätter verliert, wird der Baum wahrscheinlich sterben.

Diese Systeme ähneln Karten von Flussnetzen, wie die kleinen Nebenflüsse, die in große Flüsse wie den Mississippi oder die Kolumbien münden. Kapillaren ernähren kleine Venen, die in größere Venen des menschlichen Körpers fließen, und Blätter ernähren Zweige, die aus größeren Ästen und dem Stamm sprießen.

Mikroben bei der Arbeit

Der Vergleich dieser Analoga mit Flüssen ist auch auf andere Weise angebracht. Ein Fluss ist ein Ökosystem und einige seiner wichtigsten Komponenten sind nicht zu sehen.

Kleine Kanäle in einem Flussnetz sind Eintrittspunkte für die meisten Materialien, die sich durch dieses Netz bewegen, und auch Orte, an denen potenziell schädliche Materialien biologisch verarbeitet werden können. Die unsichtbaren Teile eines Flusses unterhalb des Flussbettes wirken wie die Leber eines Menschen, indem sie diese schädlichen Stoffe herausfiltern. Tatsächlich gilt diese Metapher für Quellflüsse im Allgemeinen. Ohne die Leber würden sich Toxine ansammeln, bis der Organismus stirbt.

Betrachten Sie als Beispiel, wie Flüsse Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor verarbeiten, die für das Pflanzen- und Tierleben unverzichtbar sind, aber auch geworden sind weit verbreitete Schadstoffe. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe und landwirtschaftliche Düngemittel haben die Menge an Stickstoff und Phosphor erhöht, die in Luft, Wasser und Boden zirkulieren. Wenn sie sich in Flüssen, Seen und Buchten ansammeln, können überschüssige Nährstoffe Algenblüten verursachen, die den Sauerstoff aus dem Wasser abbauen und dabei Fische und andere Wassertiere töten Schaffung von „toten Zonen“. ”Überschüssiger Stickstoff im Trinkwasser ist auch ein ernste Bedrohung für die menschliche Gesundheit.

Flussökosysteme sind an unsichtbaren Orten voller Mikroben, beispielsweise unter den Wurzeln von Bäumen, die entlang des Kanals wachsen; in Sedimenten unmittelbar unter dem Bachbett; und in dem schmutzigen Schlamm von Schlick, Ton und zerfallenden Blättern, die stromaufwärts von Baumstämmen im Kanal eingeschlossen waren. Mikroben können dem Wasser effizient Nährstoffe entziehen, indem sie sie in ihrem Gewebe aufnehmen und wiederum als Nahrung für Insekten dienen, und dann Fische, Vögel, Otter und so weiter. Sie werden hauptsächlich in und um kleinere Kanäle gefunden, die einen geschätzten Wert ausmachen 70 um 80 Prozent der Gesamtlänge eines Flussnetzes.

Wasser bewegt sich nicht unbedingt sehr effizient durch diese kleinen Kanäle. Es kann vorübergehend über einem kleinen Stau liegen oder in einem Wirbel verweilen. Wenn ein großer Felsbrocken die Strömung behindert, wird ein Teil des Wassers in das Flussbett gedrückt, wo es langsam durch Sedimente fließt, bevor es wieder in den Kanal zurückfließt. Aber das ist gut so. Mikroben gedeihen in diesen langsameren Zonen, und wo die Bewegung von gelösten Nährstoffen auch nur für einige Minuten verlangsamt wird, können sie Nährstoffe entfernen aus dem wasser.

Hochwasserschutz und Lebensraum

Andere kritische Prozesse, wie der Hochwasserschutz, finden in kleinen stromaufwärts gelegenen Flusskanälen statt. Wenn sich der Regen in einem Fluss konzentriert, der von zahlreichen kleinen Bächen gespeist wird und von Auenwäldern und Auen umgeben ist, bewegt er sich langsamer über die Landschaft, als würde er über Land laufen. Dieser Prozess reduziert die Flutspitzen und lässt mehr Wasser in den Boden sickern. Trennen Sie die kleinen Bäche von ihren Überschwemmungsgebieten oder bahnen und pflügen Sie die kleinen Kanäle. Der Regen wird schnell vom Hochland in die größeren Kanäle übergehen und zu Überschwemmungen führen.

Diese Netzwerke bieten auch kritischer Lebensraum für viele arten. Bäche, die das ganze Jahr über trocken sind, und Feuchtgebiete, in die weder Oberflächen hinein noch aus ihnen herausströmen, sind für die Gesundheit eines Flussnetzes ebenso wichtig wie Bäche, die das ganze Jahr über fließen.

Wunderbar angepasste Organismen in trockenen Fluten warten auf Perioden, in denen lebensspendendes Wasser einfließt. Wenn das Wasser kommt, treten diese Lebewesen in Aktion Mikroben, die Nitrat entfernen genau wie in ständig fließenden Bächen. Amphibien ziehen aus Wäldern herab, um zeitweise überflutet zu werden Frühlingsfeuchtgebiete zu züchten. Winzige Fische, wie z messing minnows, haben die Trockenzeit in Becken gewartet, die das ganze Jahr über Wasser halten. Wenn fließendes Wasser die Becken verbindet, beschleunigen die Minnows das Brüten und Legen von Eiern, die sich in kurzer Zeit zu reifen Fischen entwickeln.

Wissenschaftliche Ablenkung mit chemischen Markern hat gezeigt, dass Feuchtgebiete ohne sichtbare Oberflächenverbindung mit anderen Gewässern tatsächlich über unsichtbare unterirdische Pfade verbunden sind, die von Wasser und Mikroben genutzt werden. Ein Flussnetz ist nicht einfach eine Rinne. Es ist ein Ökosystem, und alle Teile, ungesehen oder gesehen, spielen eine Rolle. Ich glaube, der aktuelle Vorschlag zur Änderung des Gesetzes über sauberes Wasser wird die Fähigkeit der Flüsse, alles Leben zu unterstützen - einschließlich uns - grundlegend beeinträchtigen.

Autor: Ellen Wohl, Professor für Geowissenschaften, Colorado State University

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