Überall in den Vereinigten Staaten werden lokale Nachrichtenquellen ausgeblendet und geschlossen. Infolgedessen bleiben die Amerikaner kläglich uninformiert. 

Sie erhalten nur kurze Informationen darüber, wie ihre Steuern ausgegeben werden, was auf den örtlichen Schulratssitzungen gesagt wird und ob ihre Regierungsbeamten und benachbarten Unternehmen ethisch, effizient und verantwortungsbewusst handeln. 

Das ist der Befund von a berichten Kürzlich veröffentlicht von PEN America, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Schreiben und freie Meinungsäußerung einsetzt. 

"Lokale Nachrichten sind im Grunde ein Eckpfeiler unserer Demokratie", sagte Viktorya Vilk, ein Mitautor des Berichts. "Es gibt zahlreiche Studien, die gezeigt haben, dass sich Regierungsbeamte bei einem Rückgang des lokalen Journalismus weniger integer und effizient verhalten."

"Wir brauchen lokale Nachrichten als Wachhund, um sicherzustellen, dass unsere Regierungen, unsere Unternehmen und unsere Institutionen zur Rechenschaft gezogen werden - dass jemand ein Auge auf das hat, was sie tun", fuhr sie fort. 

Zu diesem Zeitpunkt haben mehr als 1,300 US-Communities völlig verloren ihre lokalen Nachrichtenquellen, mit Zeitungen zu sein traf am härtesten. In den letzten 15-Jahren haben lokale Zeitungen 35-Milliarden-Dollar an Werbeeinnahmen und 47-Prozent ihrer Redaktionsmitarbeiter verloren. Insgesamt haben mehr als 1,800-Zeitungen geschlossen und rund 3-Millionen Menschen haben keine Lokalzeitung mehr. Und von den wenigen, die es noch gibt, veröffentlichen die meisten lokalen Zeitungen nationale Nachrichten neu und berichten nur sehr wenig über lokale Ereignisse. 

Natürlich hat dieser Rückgang der lokalen Nachrichten in Gemeinden, die traditionell von lokalen Medien unterversorgt werden, am härtesten getroffen - einkommensschwache Gemeinden, Farbgemeinschaften und Gemeinden in ländlichen Gebieten, so die Forscher. 

Eine Fallstudie in Detroit zeigt zum Beispiel, dass der Verlust lokaler Nachrichtenquellen dazu geführt hat, dass viele dringende Probleme, von grassierenden Wasserabschaltungen bis hin zu unethischen Immobilienentwicklungen, nicht angemessen gemeldet wurden.

In Denver hat der Verlust der einst blühenden Rocky Mountain News und erhebliche Kürzungen der Denver Post laut einer separaten Fallstudie zu einem erheblichen Rückgang des Engagements der Bürger geführt. 

Eine weitere Fallstudie erzählt die Geschichte von Greg Barnes, der jahrzehntelang bei The Fayetteville Observer in Fayetteville, North Carolina, gearbeitet hat, bevor er sich an 2018 beteiligte. Gegen Ende seiner Zeit in der Zeitung sagte er, dass Budgetkürzungen und Entlassungen ihn dazu zwangen, "Lücken zu schließen", anstatt investigative Berichterstattung zu betreiben, was seine Stärke war. 

Doch irgendwie ist der Niedergang der lokalen Nachrichten für die amerikanische Öffentlichkeit verloren. Ein Bericht des Pew Research Centers ergab, dass sieben 10-Amerikaner der Meinung sind, dass ihre lokalen Nachrichtenagenturen erfolgreich sind. “finanziell sehr oder etwas gutAllerdings haben im vergangenen Jahr nur 14-Prozent für lokale Nachrichten bezahlt. Auf ganzer Linie stellen viele Amerikaner auf Digital um.  

"Es besteht die Tendenz zu glauben, dass das Publikum verschwindet, aber das ist irreführend", schreiben die Autoren des Berichts. „Tatsächlich war der Appetit auf starken investigativen Journalismus nie größer - oder dringender. Der Zusammenbruch lokaler Nachrichtenökosysteme ist eigentlich ein Zusammenbruch des Geschäftsmodells, das auf Werbeeinnahmen beruht und jahrzehntelang die Berichterstattung vor Ort unterstützt hat. “ 

Werbeeinnahmen, die früher an lokale Nachrichtenagenturen gingen, gehen jetzt an Suchmaschinen und Social-Media-Plattformen. Von den fast 200 Milliarden US-Dollar, die 2018 für Anzeigen ausgegeben wurden, ging laut dem Bericht etwa die Hälfte allein an Facebook und Google. In den lokalen Märkten ist dies sogar noch extremer: 77 Prozent der Einnahmen aus digitalen Anzeigen für 2019 gehen an diese beiden Unternehmen. 

Natürlich tendieren Werbetreibende dazu, sich für Facebook und Google zu interessieren, da die Plattformen so viele Benutzerdaten enthalten und die Zielgruppe auf der Grundlage ihrer demografischen Daten eingrenzen können. 

Für lokale Zeitungen, Radiosender und Fernsehsender ist es schwer zu konkurrieren. Unternehmen möchten keine Anzeigen kaufen, die auf lokalen Nachrichtenplattformen platziert werden sollen, die sich an die breite Öffentlichkeit richten, wenn sie stattdessen Anzeigen von Facebook und Google kaufen und ihr Produkt auf die bestimmte demografische Gruppe ausrichten können, die am wahrscheinlichsten kauft ihr Produkt. 

Und ja, lokale Medienquellen können auf digital umsteigen - fast alle haben dies bereits getan. Facebook und Google verwenden jedoch auch Algorithmen, um zu bestimmen, welche Inhalte vor anderen platziert werden. 

"Diese Algorithmen beeinflussen die Art und Weise, wie Millionen von Amerikanern ihre Nachrichten erhalten, so dass die Auswahl der Algorithmen - welche Inhalte an prominenter Stelle auftauchen und welche heruntergespielt werden - einen erheblichen Einfluss darauf hat, wie gut Nachrichten mit dem digitalen Publikum umgehen", schreiben die Autoren .  

Im Zuge der Verschlechterung der lokalen Medienquellen gibt es einige neue, digital ausgerichtete Verkaufsstellen, die ihren Platz eingenommen haben. Die Autoren des Berichts verweisen auf Chalkbeat, eine gemeinnützige Site, die über öffentliche Schulen und Schulratssitzungen im ganzen Land berichtet. Sie erwähnen auch Ausreißer Medien, eine in Detroit ansässige Service-Journalismus-Organisation, und Block Club Chicago, ein in Chicago ansässiges Online-Medienunternehmen. 

Darüber hinaus gibt es viele gemeinnützige Organisationen, die sich unermüdlich für den Erhalt des lokalen Journalismus einsetzen. 

Um nur einige zu nennen: Amerikanisches Journalismus-Projekt hilft dabei, Geldgeber zu finden, die bereit sind, lokale Nachrichtenorganisationen bei der Suche nach einer nachhaltigen Einnahmequelle zu unterstützen. Das Lenfest-Institut hat es sich zur alleinigen Aufgabe gemacht, Forschung zu betreiben, um den lokalen Journalismus zu einem neuen, nachhaltigen Geschäftsmodell zu machen. Und Bericht für Amerika Platzierung junger Journalisten in unterversorgten Nachrichtenredaktionen in den Vereinigten Staaten, um sowohl der neuen Generation von Journalisten zu helfen, ihr Handwerk zu perfektionieren, als auch willigen Journalisten für Gemeinschaften zur Verfügung zu stellen, die sie sich sonst nicht leisten könnten. 

Auch Hochschulen und Universitäten spielen eine wichtige Rolle bei der Speicherung lokaler Nachrichten. 

Vor ein paar Jahren, Rick BrunsonDer Journalistenprofessor an der Universität von Zentralflorida (UCF) hat eine Initiative ins Leben gerufen, die der Initiative von Report For America ähnelt. 

"Wir haben vor zwei Jahren ein Stipendium von einem sehr großzügigen Spender erhalten, der sich Sorgen über den Stand der lokalen Nachrichten macht", sagte Brunson. "Was wir getan haben, war, wir gingen zum Orlando Sentinel, unserer Lokalzeitung hier, und fragten die Redakteure:" Welche lokalen Kleinstädte in Ihrem Berichterstattungsbereich haben Sie nicht mehr, die ausschließlich über Beat-Reporter berichten? " "

Von dort aus wurden hochrangige Journalistikstudenten als Beat-Reporter in die unterversorgten Gemeinden des Orlando Sentinel eingebettet, erklärte Brunson. 

"Es war sehr erfolgreich", sagte Brunson. „Sie sind alle aufgrund ihrer Erfahrung angestellt. Und es gab der Zeitung eine erweiterte Berichterstattung in Gemeinden, in denen sie keine erweiterte Berichterstattung mehr hat. Das ist also eine Universität, die mit einer lokalen Nachrichtenorganisation zusammenarbeitet, um Teil der Lösung zu sein. “

Da die lokalen Nachrichten in den Vereinigten Staaten nach und nach zurückgegangen sind, haben es auch die Studentenzeitungen getan trat in einige der Lücken zu füllen. 

Nehmen wir zum Beispiel die Stadt Norman, Oklahoma. 

Dort beschäftigt die Lokalzeitung The Norman Transcript insgesamt nur 15. Die fehlenden Einnahmen der Zeitung haben in den letzten Jahren zu zahlreichen Kürzungen und Entlassungen geführt. Aber die von Studenten geführte Oklahoma Daily der Universität von Oklahoma beschäftigt insgesamt 60-Mitarbeiter, und zusammen halten sich die Zeitungen gegenseitig aufmerksam. 

"Die OU Daily ist sehr konkurrierend", sagte Caleb Slinkard, Chefredakteur von Transcript Poynter. „Wir nehmen sie sehr ernst und sie leisten großartige Arbeit. Wir mögen es nicht, von ihnen geschöpft zu werden, und in unseren Augen sind sie eine professionelle Organisation. “

Obwohl dies alles wichtige und wertvolle Schritte zur Erhaltung lokaler Medien sind, reichen sie den Autoren des Berichts zufolge nicht aus. Sie wünschen sich einen umfassenderen Ansatz, einschließlich der Ausweitung der öffentlichen und privaten Finanzierung. 

"Angesichts des Umfangs und des Umfangs des Problems ist es unwahrscheinlich, dass eine Lösung ohne eine dramatische Ausweitung der öffentlichen Mittel für den lokalen Journalismus durch die Reform und Ausweitung der Corporation for Public Broadcasting oder die Schaffung einer neuen nationalen Stiftung für den Journalismus gefunden wird", schreiben die Autoren. 

Und trotz des aktuellen Standes der lokalen Nachrichten ermutigen Pädagogen und Vordenker die Schüler immer noch, das Feld zu betreten. 

"Es gibt nichts Schöneres, als in die lokalen Medien zu gehen", sagte Brunson.  »Es ist das Nächste, was Sie vom Boden und von Terra Firma- und Schuhlederberichten erwarten. Sie können die Nachrichten von Starbucks nicht mit geöffnetem Laptop abdecken und über alles bloggen, was sich auf Ihrem Kopf befindet. “

Vilk stimmt zu. 

"Wir brauchen Studenten, die in die lokalen Medien gehen", sagte sie. "Wir brauchen engagierte, unermüdliche, unermüdliche junge Reporter, die unsere Wachhunde sind und die Regierungen und Unternehmen zur Rechenschaft ziehen."