Wenn die Flut steigt, machen sich die Surfer bereit. Im richtigen Moment, an ihren Brettern festhaltend, erheben sie sich und reiten auf den Wellen. Steigen und fallen zusammen, Surfer und Wellen werden eins.

In Peru aufgewachsen und jetzt in Noosa, Australien, lebend, Javier Leon, Professor für Physische Geographie an der University of the Sunshine Coast und selbst Surfer, liebt es, die großen Wellen rund um Noosa zu reiten.

Aber in letzter Zeit hat er einige alarmierende Versuche gesehen, diesen beliebten Ort für viele Surfer auf der ganzen Welt möglicherweise für immer zu verändern. Also beschloss er, die Wellen mit einer Klasse zu retten.

Ab dem nächsten Sommer bietet die USC einen neuen Geographiekurs über die Wissenschaft des Surfens an, einschließlich idealer Welleneigenschaften und touristischer Vorteile des Surfens.

„Die Sunshine Coast war ein sehr einflussreicher Ort für das Surfen. Derzeit prägt die Surfkultur die Umwelt, die Wirtschaft und den Alltag der Region maßgeblich mit“, so Leon.

„Mit dem Wachstum der Küstenbevölkerung und dem Klimawandel sehen wir jedoch auch Bedrohungen, die sich auf die Surfkultur und das Surfvergnügen auswirken. Aus akademischer Sicht gibt es eine große Lücke in der Art und Weise, wie wir dies verstehen, daher bietet der Kurs den Studierenden die geeigneten Werkzeuge, um einige dieser Fragen zu beantworten.“

Das Geldspiel auf Wellen spielen

Bei allen beliebten Surfzielen gibt es ein unglückliches Muster.

Ein paar Surfer entdecken einen fantastischen Surfspot. Berühmte Surfer probieren es aus. Das Wort kommt raus. Touristen strömen ein. Lokale Geschäfte boomen. Große Unternehmen springen ein und bauen Eigentumswohnungen und Resorts im Wert von Millionen von Dollar. Baureste begraben ein Riff, das Wellen erzeugt. Die Wellenqualität sinkt. Touristen strömen zu verschiedenen Stränden. Geschäfte schließen. Nur noch Möwen, die für Semmelbrösel schweben.

Um dieses Muster zu durchbrechen, haben Umweltschützer lange geschrien, dass die Natur unbezahlbar ist. Ihre Argumentation war jedoch zu idealistisch, um selbst die Einheimischen nicht davon zu überzeugen, Unternehmen abzuwehren, die im Namen der Stadtentwicklung mit Bulldozern einrasten.

Es war an der Zeit, Geld mit Geld zu brechen.

Zuerst geprägt von Neil Lazarow, einem leitenden Forscher am Commonwealth-Organisation für wissenschaftliche und industrielle Forschung (CSIRO), Australiens nationale Wissenschaftsbehörde, „Surfonomics“ ist ein Studienbereich, der den monetären Wert von Wellen in Bezug auf ihren Wert für Surfer und Unternehmen quantifiziert, um die Wellen letztendlich zu erhalten.

„Die Quantifizierung des monetären Wertes des Surfens ist ein herausfordernder, aber wichtiger Schritt, da sie Zahlen liefert, die verwendet werden können, um das Surfen besser zu verstehen und zu verwalten“, sagte Leon.

„Wenn man zum Beispiel ermittelt, wie viel Dollar das Surfen einem Ort einbringt, kann der Schutz der Surfwellen gegenüber anderen Aktivitäten wie der Stadtentwicklung besser argumentiert werden.“

Surfonomie 101

In der neu eingeführten Klasse Geographie des Surfens lernen die Schüler alles über Surfonomik, von den Grundlagen bis zur Anwendung.

Sie werden im Unterricht sein, aber auch oder noch mehr am Strand. Es ist buchstäblich Klasse am Strand.

Mit Drohnen und GPS-Geräten messen die Schüler Wellen entlang der ikonischen Noosa-Punktbrüche, die als Weltsurfreservat.

Sie werden Umfragen durchführen, woher die Surfer kommen und wie viel Geld sie vor Ort ausgeben.

„Wir arbeiten mit lokalen Community-Gruppen zusammen, um zwischen den Kursangeboten weiterhin Daten zu sammeln, damit wir beobachten können, wie sich die Welleneigenschaften ändern und wie sich dies auf das Surfvergnügen und die lokale Surfkultur auswirkt und diese beeinflusst“, sagte Leon.

Die Schüler werden die gesammelten Daten verwenden, um ein Preisschild auf die Wellen zu setzen und lokalen Unternehmen zu helfen, die wirtschaftlichen Vorteile des Surfens für sie besser zu verstehen.

„Am Ende werden wir in der Lage sein, Fragen zu beantworten, zum Beispiel, was die Wellen um Noosa aus physikalischer Sicht so großartig macht“, sagte Leon in a Aussage.

„Aber wir wollen auch wissen, wer die Wellen surft und warum sie sie surfen, wie viel Geld sie ausgeben und was das für die Surfkultur im Allgemeinen bedeutet.“

Die Schüler werden Surflegenden wie Phil Jarratt, einen ehemaligen Surfmagazin-Redakteur und Gründer des Noosa Festival of Surfing, und Tom Wegener, Noosas Master Surfboard Shaper, der an der USC über Surfboard-Nachhaltigkeit promoviert hat, treffen und von ihnen lernen.

Sie werden auch etwas über die Auswirkungen des Klimawandels und der aufkommenden Wellenbadtechnologie erfahren und mögliche Auswirkungen der Einbeziehung des Surfens als Sportart in die bevorstehenden Olympischen Spiele in Tokio diskutieren.

„Es gibt bereits Hinweise darauf, dass sich das Wellenklima an der Ostküste ändern wird“, sagte Leon in einer Erklärung.

„Zum Beispiel werden die südlichen Dünungen, die den ganzen Sand die Küste hochschieben, schwächer werden – das belegen bereits wissenschaftliche Studien. Wir wollen verstehen, ob die Wellenqualität gefährdet ist.“

Eine Klasse für alle

Studierende, die Umweltwissenschaften, Management und Tourismus studieren, finden den Studiengang verwandt.

Der Kurs heißt jedoch auch Anfänger willkommen, die keine Ahnung vom Surfen oder einem der oben genannten Themen haben.

„Eigentlich werden Leute, die keine Ahnung vom Surfen haben, den Kurs wahrscheinlich am meisten genießen, da sie so viel Neues lernen werden, von der Entstehung einer Surfwelle bis hin zum Aufbau von Surfbrettern mit nachhaltigeren Ansätzen“, sagte Leon.

Derzeit ist es das einzige Thema seiner Art in Australien – und eines von wenigen weltweit. Leon hofft, dass der Kurs wächst und sich ausbreitet.

„Wir sind bereits im Gespräch mit Kollegen an anderen Universitäten und planen, den Kurs in anderen Ländern wie meinem Heimatland Peru anzubieten, die eine reiche Surfgeschichte und -kultur haben“, sagte Leon.