Eine Gruppe von Studenten am Cuyahoga Community College (Tri-C) in Ohio verwendet 3D-Drucktechniken, um erschwingliche Hilfsmittel für behinderte Veteranen zu schaffen.

Die Studierenden wenden dabei das Wissen an, das sie von ihrem lernen 3D Digital Design & Manufacturing Programm, ein einjähriges Programm zur Vorbereitung von Studenten im Bereich 3D Digital Design und 3D-Druck, oder additive Fertigung, Technologien.

Das vor zwei Jahren gestartete Programm umfasst einen praktischen Kurs - das Additive Manufacturing Capstone Project -, den die Studenten am Ende des Programms absolvieren. Dieser einsemestrige Kurs ermöglicht es den Studenten, die Prototypen zu verfeinern und auszudrucken, die behinderten Menschen helfen sollen.

"Wir wollten, dass die Schüler eine aussagekräftige Erfahrung machen, die Probleme aus der Praxis mit sich bringt", sagte er Alethea Ganaway, Manager des Additive Manufacturing Programms und der Ideation Station von Tri-C.

Alle Kurse in dem Programm, die projektbasiert sind, wurden gebaut, um aktuelle Probleme in der Gemeinde Cuyahoga County zu integrieren, sagte Ganaway.  

"Für das Additive Manufacturing Capstone-Projekt müssen die Studenten den 3D-Druck für ihre Prototypen verwenden", sagte Ganaway.

"Da der 3D-Druck eine solche Auswirkung auf die medizinische Industrie hat, dachten wir, es wäre großartig, wenn die Studenten der Additive Manufacturing Capstone mit Veteranen zusammenarbeiten würden."

Laut The Plain Dealer, Schüler Christopher Wiersma schuf den Garden Buddy, eine Reihe von Hilfsmitteln, die einem gelähmten Patienten helfen, mehr Zeit mit der Erforschung seiner Leidenschaft für Gartenarbeit zu verbringen.

Der Student Mark Lettieri schuf den Fisherman's Gauntlet, eine gefederte Angelrute, um Veteranen ohne motorische Kontrolle wieder zu helfen, ohne eine Leine werfen zu müssen.

Um den Veteranen zu helfen, die Seiten eines Buches noch einmal zu durchblättern, haben Tyler Tomazic und Eric Szabo das Easy Easel hergestellt. Später entwickelte Szabo ein weiteres hilfreiches Lesegerät namens UFO Page Turner, das sowohl für Bücher als auch für Touchscreens geeignet ist.

Der Student Jarrod Koch fühlte sich mit den Kriegsveteranen empört, denn er war einige Jahre zuvor bei einem Unfall gelähmt. Weil er an ähnliche alltägliche Kämpfe wie die gelähmten Veteranen gewöhnt war, entwickelte er Add-it Hands, ein Gerät, das auf verschiedene Arten helfen kann, von der Rasur bis zum Essen.

Khushbu Patel schuf auch ein effektives, preisgünstiges Gerät, das Behinderten hilft, ihre Nahrung zu essen.

Diese jüngere Gruppe von Studenten, die den Capstone-Kurs im Sommer von 2017 absolvierten, war die zweite Gruppe, die mit Veteranen arbeitete.

"Während 3D-Druck nicht für alle oder alles die Antwort ist, ist 3D-Druck eine großartige Ressource in der medizinischen Industrie", sagte Ganaway.

„Es bietet unter anderem die Möglichkeit, medizinischen Fachkräften die Erstellung patientenspezifischer Geräte zu ermöglichen. Die Schüler arbeiten mit den Veteranen zusammen und entwickeln ein Gerät, mit dem sie ihre einzigartigen Herausforderungen meistern können. Außerdem können viele dieser Geräte für weniger als zehn Dollar gedruckt werden. “

Um die Ideen der Schüler in praktikable Hilfsmittel umzusetzen, mussten sie Pappe und digitale Modelle konstruieren, die in einen 3D-Drucker programmiert werden konnten.

Die Möglichkeit, mit Veteranen und anderen in der Gemeinschaft zu arbeiten und sie zu unterstützen, lehrt die Schüler mehr, als sie in einem Klassenzimmer lernen können.

"Die Schüler erhalten praktische, unschätzbare Erfahrungen", sagte Ganaway.

„Sie lernen, wie man kritisches Denken und analytische Fähigkeiten einsetzt, um ein Problem zu lösen, das Menschen in der Gemeinde betrifft. Darüber hinaus können sie ihre Fähigkeiten in den Bereichen Reverse Engineering, Solid Modeling und 3D-Druck einsetzen. Dieses Projekt ist eine großartige Erweiterung ihres Portfolios, die sie mit zukünftigen Arbeitgebern teilen können. “

Für die Zukunft dieses Programms beabsichtigt Tri-C, seine Arbeit mit Veteranen fortzusetzen.

Da der Capstone-Kurs nur ein Semester dauert, haben die Studenten nicht viel Zeit, um ihre Prototypen zu verbessern, sagte Ganaway.

"Wir (Tri-C) überlegen, wie wir eine dauerhafte Partnerschaft mit der VA (Veterans Affairs) eingehen können, in der die Veteranen länger als ein Semester beschäftigt sind", sagte sie.

"Daher können bei Bedarf zusätzliche Anpassungen am Gerät vorgenommen werden, um festzustellen, wie die Veteranen über die Zeit belastet werden."