Kourtney Conn, eine Absolventin der Arizona State University, wurde gebaut, um anderen zu helfen - es liegt praktisch in ihrer DNA.
In der dritten Klasse machte Conn Flyer mit der Hand, um ihre Nachbarn zu ermutigen, Geld für die Brustkrebsforschung zu spenden.
In diesem Alter träumte sie davon, eine „Doktorastronautin“ zu werden, die in Afrika lebte, aber in ihr Raumschiff springen konnte, um schnell zu schießen und der nächsten bedürftigen Person zu helfen.
"Meine Ziele haben sich seitdem ein wenig geändert, aber mein Ziel ist immer dasselbe geblieben", sagte Conn.
In der sechsten Klasse organisierte sie einen Spendenwettbewerb zwischen den Klassen, um Geld für Malaria-Netze in Afrika zu sammeln.
Anstatt zu Geburtstagen zu Kindertagen nach Geschenken zu fragen, bat sie ihre Gäste, Spenden für wohltätige Zwecke mitzubringen, darunter Geld für Habitat for Humanity, Babybedarf für alleinerziehende Mütter und nicht verderbliche Nahrungsmittel für Nahrungsmittelbanken.
"Ich wollte immer ein Leben, das sich darauf konzentriert, andere Menschen zu lieben", sagte Conn.
Sie hat einen guten Start hingelegt.
In den letzten sechs Jahren unternahmen Conn und ihre Familie jährliche Reisen nach Somoto, Nicaragua, wo sie beim Bau von Häusern helfen, Familien mit notwendigen Spenden versorgen, Pflegeheime besuchen, um Zeit mit älteren Menschen zu verbringen, und werdende alleinstehende Mütter mit lebensnotwendigen Neugeborenen versorgen und helfen, für lokale Studenten zu zahlen, unter anderem gute Taten.
Conn erinnert sich speziell an eine lohnende Geschichte von einer Freundin, die sie in Somoto gemacht hat, die sie für die Zwecke dieses Artikels John nennt.
"Als ich John das erste Mal traf, waren wir wahrscheinlich beide 16-fähig und lernten die Sprachen des anderen", sagte sie. "Wir würden auf der Baustelle stehen und für die Häuser Betonstahl binden und diese kaputten, unordentlichen Englisch / Spanisch-Gespräche führen, weil wir beide das Sprechen und Hören der Sprache üben wollten, die wir lernten."
John sprach zu der Zeit nur Englisch, wenn er allein mit Conn war. Er war schüchtern und ruhig und hatte noch nicht das Selbstvertrauen aufgebaut, Englisch mit anderen zu sprechen.
"Später in dieser Woche sprach jemand über unser Patenschaftsprogramm, das junge Leute zur Universität schickt, um die Karriere ihrer Wahl zu studieren, und erwähnte, dass John auf der Liste für einen Paten stand und hoffentlich eines Tages Englisch lernen und Dolmetscher werden würde", sagte Conn .
Es war keine Frage in ihrem Kopf.
"Ich brach sofort in Tränen aus, weil mir klar wurde, dass ich für John bezahlen musste, um zur Universität zu gehen!", Sagte Conn.
Als sie in die USA zurückkehrte, durchlief Conn die Finanzierung des Stipendiums. Sie würde jedes Jahr wiederkommen, um Johns Englischkenntnisse zu verbessern.
Und nur wenige Jahre später kehrte sie - wie ein Märchenende - nach Somoto zurück, um John als Englisch / Spanisch-Dolmetscher für ihre Freiwilligengruppe zu finden.
"Ich denke, dass das Gedächtnis für mich so wichtig ist, weil es die Bedeutung von Empowerment unterstreicht", sagte Conn. „An den Wert und die Brillanz anderer zu glauben. Den Leuten ein Hand-up geben, anstatt ein Hand-out. Es war unglaublich zu beobachten, wie ich Johns Zugang zur Bildung finanzierte, um ihn als Person zu entwickeln und ihm die Möglichkeit zu geben, zukünftig Geld zu verdienen. “
Conn schreibt diese Reisen nach Somoto und ihre Freundschaft mit John dafür an, dass sie sie dazu inspiriert hat, eine Karriere in der Sozialarbeit zu betreiben.
"Wenn ich durch Dienen oder Opfer das Leben anderer positiv beeinflusse, fühle ich mich zugehörig, als ob ich genau dort bin, wo ich sein soll", sagte sie. "Ich denke, dass ich durch meine Zeit im Dienste anderer in Nicaragua die Leidenschaft für ein selbstloses Leben erkannt habe."
Conn, die vor kurzem an Barrett, The Honors College an der ASU, ihren Abschluss gemacht hat, ist für ihr Alter eindeutig motiviert und erfolgreich, aber ihr Weg war nicht ohne Beulen.
Conn kämpft mit Dysthymie, auch bekannt als "anhaltende depressive Störung", aber sie hält weiter an.
„Die Sache mit der Depression ist, dass sie nicht immer nur im Bett weint (obwohl ich mich nicht irre, das ist definitiv ein Teil davon). Es wirkt sich auch auf Ihre Motivation, Ihr Selbstwertgefühl, Ihr Energieniveau, die Art und Weise, wie Ihr Gehirn Dinge verarbeitet, und mehr aus “, sagte sie.
Conn erkennt, dass das Leben mit Dysthymie ein Hindernis für ihre Ausbildung war.
"Es gab Tage, an denen es sich als unmöglich anfühlte, in den Unterricht zu gehen, und Tage, an denen ich nur schlafen wollte", sagte Conn. "Ich fühlte mich meinen eigenen Akademikern gegenüber oft unsicher oder gleichgültig. Ich hatte das Gefühl, dass nichts, was ich tat, wirklich so wichtig war oder dass ich es nicht so gut machte wie alle anderen."
Aber sie lässt sich nicht von ihrer Geisteskrankheit definieren.
"Es ist so wichtig zu betonen, dass Depressionen (und psychische Erkrankungen im Allgemeinen) ein Teil von mir sind, ich bin kein Teil davon", sagte Conn. "Während es eine bedeutende Rolle in meinem Leben spielte und wahrscheinlich immer spielen wird, versuche ich mich ständig daran zu erinnern, dass ich nicht nur meine Diagnose der psychischen Gesundheit bin."
Sie ermutigt andere Schüler, die mit Depressionen und psychischen Erkrankungen im Allgemeinen zu kämpfen haben, sich zu äußern und um Hilfe zu bitten, wenn sie es brauchen.
"Es ist so ein Stigma, transparent genug über seinen Kampf um professionelle Hilfe zu sein, und ich denke, diese Art von Verletzlichkeit zeigt Stärke, nicht Schwäche", sagte Conn. "Ich wünschte, ich hätte früher professionelle Unterstützung gesucht, anstatt mich jahrelang davon zu überzeugen, dass es etwas war, wofür ich mich schämen müsste."
In Bezug auf ihr Leben hat Conn definitiv nichts zu schämen. Sie baut eine Karriere für sich selbst auf und bietet anderen die Dinge, die sie zum Leben braucht, und die Möglichkeiten, die sie für ihr Wachstum brauchen.
Derzeit ist sie wieder in ihrer Heimatstadt Fort Collins, Colorado, aber sie plant, zur ASU zurückzukehren, um ihren Master in Sozialarbeit und ein Zertifikat in geschlechtsspezifischer Gewalt zu erhalten.
„Danach habe ich viele große Träume - einschließlich meiner Promotion, der Gründung einer gemeinnützigen Organisation oder einer Reise ins Ausland -, also versuche ich Schritt für Schritt, und ich werde eines Tages über meine Zukunftspläne entscheiden! ” Sagte Conn.
