Eine neue Studie der Universität Michigan kommt zu dem Ergebnis, dass hohe Studienschulden Krankenschwestern aus dem Beruf drängen und dass vorgeschlagene Obergrenzen für Bundesdarlehen für postgraduale Pflegeausbildungsprogramme den Zugang zur Gesundheitsversorgung in den gesamten Vereinigten Staaten weiter einschränken könnten.
Laut einer neuen Studie der Universität Michigan ist fast ein Drittel der Pflegekräfte in Michigan mit so hohen Studienkreditschulden belastet, dass dies ihre Entscheidung, den Beruf aufzugeben, beeinflusst. Die Ergebnisse werden zu einem Zeitpunkt veröffentlicht, an dem die US-Bundesbehörden neue Obergrenzen für Studienkredite festlegen wollen, die es Pflegekräften erschweren könnten, sich weiterzubilden.
Die Studium, veröffentlicht in der Zeitschrift Stipendiat im Bereich GesundheitswesenDie Studie konzentriert sich auf examinierte Krankenpfleger/innen und Pflegefachkräfte mit erweiterter Kompetenz in Michigan, einem Bundesstaat, der landesweit den achten Platz in Bezug auf die Anzahl examinierter Krankenpfleger/innen belegt. Die Forscher/innen betonen, dass die gefundenen Muster weit über die Grenzen Michigans hinaus Bedeutung haben, insbesondere angesichts des anhaltenden Mangels an Pflegekräften und Hausärzten in den Vereinigten Staaten.
Das Team der Krankenpflegeschule der Universität Michigan startete die Studie, nachdem die Trump-Regierung neue Obergrenzen für staatliche Studentenkredite vorgeschlagen hatte, die Masterstudiengänge in der Krankenpflege von höheren Kreditlimits ausnehmen würden. Diese Obergrenzen werden derzeit vom US-Bildungsministerium finalisiert.
Erst- und korrespondierender Autor Christopher Friese, Elizabeth Tone Hosmer Professor für Krankenpflege und Professor für Gesundheitsmanagement und -politik, stellte fest, dass die Daten zeigen, wie tief Verschuldung in die Berufswahl von Krankenschwestern verstrickt ist.
„Diese Ergebnisse lassen darauf schließen, dass ein großer Anteil der Krankenschwestern in Michigan Studienkreditschulden hat“, sagte Friese in einer Pressemitteilung.
Die Forscher analysierten die Antworten von 9,570 Teilnehmern der Michigan Nurses' Study, einer großen Umfrage unter Krankenschwestern mit aktiven Michigan-Lizenzen, die im März 2022 begann. Sie untersuchten die aktuellen Studentenkreditbestände, die finanziellen Sorgen der Haushalte und die Karriereabsichten, wobei sie RNs und APNs getrennt betrachteten.
Sie stellten fest, dass etwa 28 % der examinierten Krankenpfleger/innen und 33 % der Advanced Practice Nurses (APNs) noch laufende Studienkredite haben. Für APNs, die in der Regel über einen Hochschulabschluss verfügen und viele der gleichen Leistungen wie Ärzte erbringen, ist die finanzielle Belastung besonders hoch.
Der mittlere Studienkreditbetrag für fortgeschrittene Pflegekräfte beträgt 66,420 US-Dollar. Fast 29 % derjenigen mit Schulden haben mehr als 100,000 US-Dollar – die Höhe der von der Bundesregierung vorgeschlagenen Höchstgrenze für die lebenslange Kreditaufnahme.
„Fast ein Drittel der Advanced Practice Nurses (APNs) hatten Kreditschulden, die die vorgeschlagene Höchstgrenze überschritten. Die Einführung dieser Höchstgrenze würde wahrscheinlich den Zugang von derzeit tätigen Pflegekräften zu APN-Programmen einschränken und die Versorgung mit Primärversorgung, Geburtshilfe und Facharztbehandlungen sowie die zukünftige Verfügbarkeit von ausreichend Lehrpersonal für Pflegestudierende gefährden“, fügte Friese hinzu.
Die Studie ergab außerdem, dass Schulden die Einstellung von Pflegekräften zu ihren Finanzen und ihrer Arbeit verändern. Pflegekräfte mit Studienkrediten nannten die Familienfinanzen deutlich häufiger als Hauptsorge als ihre schuldenfreien Kollegen (74 % gegenüber 39 %).
Schulden spielten auch eine wichtige Rolle bei der Entscheidung, den Arbeitsplatz zu verlassen. Von den Pflegekräften, die kürzlich gekündigt hatten oder dies planten, gaben etwas mehr als die Hälfte derjenigen mit Studienkrediten unzureichende Bezahlung und Sozialleistungen als Hauptgrund an. Nur 10 % der Pflegekräfte ohne Studienkredite nannten denselben Grund.
Diese Muster sind für Patientinnen und Patienten von Bedeutung, argumentieren die Forscher, da Pflegefachkräfte mit erweiterter Kompetenz und Hebammen oft das Rückgrat der Versorgung in unterversorgten Gemeinden bilden. Sie erbringen unverzichtbare Leistungen der Primär- und Fachversorgung in ländlichen Gebieten, einkommensschwachen Vierteln und anderen Orten, an denen der Ärztemangel besonders gravierend ist.
Die Studie hebt hervor, dass flexible Kreditvergabe und Schuldenerleichterungen wichtige Anreize für Kliniker darstellen, in diesen besonders bedürftigen Bereichen zu arbeiten. Die Autoren argumentieren, dass eine Verschärfung der Kreditlimits für Masterstudiengänge in der Pflege das Risiko birgt, den Nachwuchs an fortgeschrittenen Pflegekräften und Pflegepädagogen gerade dann zu verringern, wenn diese am dringendsten benötigt werden.
Der finanzielle Druck endet nicht an der Kliniktür. Hohe Schulden halten Pflegekräfte auch davon ab, eine akademische Laufbahn einzuschlagen, da diese in der Regel schlechter bezahlt ist als die klinische Praxis. Dies wiederum kann die Anzahl der Pflegestudierenden, die Hochschulen aufnehmen und ausbilden können, begrenzen und so den zukünftigen Fachkräftemangel weiter verschärfen.
Friese und seine Kollegen argumentieren, dass der Ausbau des Fachkräftepools in der Pflege mit fortgeschrittener Ausbildung entscheidend für die Aufrechterhaltung und Verbesserung der Gesundheitsversorgung in den gesamten Vereinigten Staaten ist. Da jedoch viele examinierte Pflegekräfte bereits erhebliche Schulden aus ihrer Ausbildung haben, kann die Aussicht auf weitere Kredite für ein Masterstudium abschreckend wirken.
Um diesem Druck entgegenzuwirken, schlagen die Forscher vor, dass Gesundheitssysteme und Pflegeschulen gemeinsam Lösungen erarbeiten. Mögliche Strategien umfassen Studiengebührenermäßigungen, Stipendien und langfristige finanzielle Unterstützung, die an die Gewinnung und Bindung von Pflegekräften geknüpft ist, insbesondere in Gebieten mit hohem Bedarf.
Der Zeitpunkt der Studie ist von Bedeutung. Das Bildungsministerium wird sein Regelungsverfahren voraussichtlich im Juli abschließen. Nach dem aktuellen Vorschlag wären Masterstudiengänge in der Krankenpflege von den höheren Schwellenwerten für Bundesdarlehen ausgenommen, was die Kreditaufnahmemöglichkeiten für angehende Pflegefachkräfte, Anästhesiepflegekräfte, Hebammen und Pflegepädagogen faktisch begrenzen würde.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass solche Obergrenzen den übergeordneten nationalen Zielen einer sicheren und zugänglichen Gesundheitsversorgung entgegenstehen. Die Autoren argumentieren, dass eine Begrenzung der Kreditaufnahme für höhere Abschlüsse examinierte Krankenpfleger/innen davon abhalten wird, sich zu fortgeschrittenen klinischen Fachkräften oder Dozenten weiterzubilden, was ein ohnehin schon überlastetes System zusätzlich belasten würde.
„Wenn wir eine starke Gesundheitsversorgung wollen, sollten wir Pflegekräften größtmögliche Flexibilität einräumen, anstatt ihnen Chancen zu verbauen“, fügte Friese hinzu. „Dazu gehört, examinierte Pflegekräfte als Fachkräfte anzuerkennen, die Anspruch auf alle Darlehensprogramme haben, und die Darlehensrückzahlungsprogramme auszuweiten, um die Bindung von Gesundheitspersonal in wichtigen Regionen der Vereinigten Staaten zu fördern.“
Während die Bundesbehörden neue Kreditrichtlinien finalisieren, liefern die Daten aus Michigan eine deutliche Warnung: Entscheidungen darüber, wie Krankenschwestern ihre Ausbildung finanzieren können, werden sich landesweit auf Kliniken, Krankenhäuser, Klassenzimmer und Gemeinden auswirken.
Quelle: University of Michigan