Eine umfangreiche, von der Vanderbilt University geleitete Studie, die elektronische Patientenakten auswertete, hat Dutzende von Erkrankungen identifiziert, die häufig Jahre vor einer Alzheimer-Diagnose auftreten. Die Ergebnisse könnten Ärzten helfen, Risiken früher zu erkennen und neue Wege zu erproben, um die Krankheit hinauszuzögern oder zu verhindern.
Laut einer großen neuen Studie unter der Leitung von Vanderbilt Health können sich Hinweise auf die Alzheimer-Krankheit bereits ein Jahrzehnt oder länger in der Krankengeschichte einer Person finden, bevor Gedächtnisprobleme auftreten.
Durch die Auswertung von Millionen elektronischer Gesundheitsdaten und genetischer Daten identifizierten Forscher Dutzende von Erkrankungen, die häufiger bei Menschen auftreten, die später an Alzheimer erkranken. Die Arbeit, veröffentlicht in Alzheimer-Forschung & TherapieDies könnte Ärzten helfen, Risiken früher zu erkennen und zukünftige Bemühungen zur Verzögerung oder Verhinderung der Krankheit zu steuern.
Alzheimer ist eine fortschreitende Hirnerkrankung, die sich langsam über viele Jahre entwickelt, oft lange bevor Symptome wie Gedächtnisverlust und Verwirrtheit offensichtlich werden. Wissenschaftler wissen bereits, dass bestimmte Erkrankungen im mittleren Lebensalter, wie Bluthochdruck und hoher Cholesterinspiegel, mit einem erhöhten Alzheimer-Risiko im späteren Leben einhergehen. Doch das gesamte Spektrum an medizinischen Problemen, die auf eine bevorstehende Erkrankung hindeuten könnten, war bisher nicht vollständig erforscht.
Ziel war es, ein umfassenderes Bild dieser frühen Warnzeichen zu erhalten, so der Co-Autor Xue Zhong, Assistenzprofessor für Medizin in der Abteilung für Genetik und Klinische Pharmakologie.
„Wenn wir die vollständige Liste der medizinischen Zustände kennen, die die Entwicklung einer Alzheimer-Krankheit 10 oder mehr Jahre später vorhersagen, können wir möglicherweise eingreifen, bevor klinische Symptome von Gedächtnis- und/oder kognitiven Beeinträchtigungen auftreten“, sagte Zhong in einer Pressemitteilung.
Dazu griff das Team auf zwei riesige Sammlungen anonymisierter Gesundheitsdaten zurück.
Zunächst nutzten sie MarketScan, eine US-amerikanische Datenbank mit Leistungsabrechnungen, die Informationen zu über 150 Millionen Menschen enthält, als Ausgangspunkt. Aus dieser Quelle identifizierten sie 43,508 Personen mit einer Alzheimer-Diagnose und 419,455 vergleichbare Personen ohne diese Erkrankung, die hinsichtlich Alter und Geschlecht übereinstimmten.
Anschließend überprüften sie ihre Ergebnisse im elektronischen Patientenaktensystem von Vanderbilt Health, das Daten von rund 3 Millionen Patienten umfasst. In dieser zweiten Gruppe untersuchten sie 1,320 Menschen mit Alzheimer und 12,720 passende Kontrollpersonen.
Die Forscher analysierten für jede Person mit Alzheimer die zehn Jahre vor der Diagnose und verglichen deren Krankengeschichte mit der von Personen, die nicht an Alzheimer erkrankten. Ihr Fokus lag dabei auf den Erkrankungen, die in der Gruppe, die schließlich die Diagnose Alzheimer erhielt, häufiger auftraten.
In beiden Datenbanken fand das Team mehr als 70 Erkrankungen, die bei Menschen, die später an Alzheimer erkrankten, deutlich häufiger auftraten.
Viele dieser Erkrankungen lassen sich in vier große Kategorien einteilen:
- Psychische Erkrankungen, einschließlich Depressionen und schwerer neuropsychiatrischer Symptome wie Paranoia, Psychose und Selbstmordgedanken.
- Neurologische und schlafbezogene Erkrankungen wie Schlaflosigkeit, übermäßige Schläfrigkeit und Schlafapnoe.
- Herz-Kreislauf-Erkrankungen, einschließlich essentieller Hypertonie, zerebraler Arteriosklerose und verminderter Hirndurchblutung.
- Endokrine und metabolische Erkrankungen, einschließlich Typ-2-Diabetes.
Die Forscher gingen dann noch einen Schritt weiter und fragten sich, ob einige dieser Erkrankungen möglicherweise gemeinsame genetische Ursachen mit Alzheimer haben. Sie nutzten Daten aus zwei großen DNA-Biobanken, Vanderbilts BioVU und der UK Biobank, um zu untersuchen, wie einzelne genetische Varianten und ein polygener Gesamtrisikoscore für Alzheimer mit den von ihnen identifizierten Erkrankungen zusammenhängen.
Die Analyse identifizierte 19 Erkrankungen, die entweder mit spezifischen, mit Alzheimer assoziierten Genvarianten oder mit einem insgesamt höheren genetischen Risiko für die Krankheit in Zusammenhang standen. Obwohl diese Zusammenhänge nicht beweisen, dass eine bestimmte Erkrankung Alzheimer verursacht, legen sie nahe, dass bestimmte Gesundheitsprobleme und die Krankheit auf genetischer Ebene miteinander verbunden sein könnten.
Die Autoren betonten, dass Zusammenhänge in elektronischen Patientenakten allein keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen belegen können. Sie können jedoch Muster aufzeigen, die sonst möglicherweise übersehen würden, und dazu beitragen, Prioritäten für zukünftige Forschung festzulegen.
„Longitudinale elektronische Patientenakten bieten einen wertvollen Einblick in die jahrzehntelange Entwicklung der Alzheimer-Krankheit“, fügte Zhong hinzu. „Durch die Identifizierung medizinischer Muster, die der Alzheimer-Krankheit stets vorausgehen, können wir neue Möglichkeiten zur Risikominderung, Früherkennung und Verbesserung der Behandlungsergebnisse für Patienten erschließen.“
Die Studie bekräftigte zudem einige Aussagen, die Ärzte ihren Patienten bereits vermitteln. Zhong merkte an, dass die Ergebnisse Bluthochdruck und hohe Cholesterinwerte als Risikofaktoren für Alzheimer im höheren Lebensalter bestätigen. Dies deute darauf hin, dass die Behandlung dieser Erkrankungen im mittleren Lebensalter – durch einen gesünderen Lebensstil oder Medikamente – das Risiko senken könne.
Neben den Risikofaktoren entdeckte das Team ein Muster, das Wissenschaftler seit Jahren vor ein Rätsel stellt: Menschen mit einer Krebsdiagnose erkrankten seltener an Alzheimer, und umgekehrt. Zhong merkte an, dass dieser inverse Zusammenhang sowohl in den Gesundheitsdaten als auch in früheren Bevölkerungsstudien auftrat.
„Wir beobachteten zudem in beiden Datensätzen elektronischer Patientenakten einen inversen Zusammenhang zwischen Krebs und Alzheimer, was frühere epidemiologische Befunde bestätigt“, fügte Zhong hinzu. „Wir untersuchen nun die Mechanismen, die diesem Phänomen zugrunde liegen, mit dem Ziel, Erkenntnisse zu gewinnen, die neue Therapieansätze für Alzheimer ermöglichen könnten.“
Die Ergebnisse liefern einen datengestützten Leitfaden für die frühzeitige Risikoerkennung. Künftig könnten Ärzte Kombinationen häufiger Erkrankungen – wie Depressionen, Schlafstörungen und Herz-Kreislauf-Probleme – nutzen, um Patienten zu identifizieren, die von einer engmaschigeren Überwachung, Lebensstilberatung oder der Teilnahme an Präventionsstudien profitieren könnten, lange bevor Gedächtnisprobleme auftreten.
Die Studie unterstreicht vorerst eine hoffnungsvolle Botschaft: Was in der Lebensmitte geschieht, ist entscheidend für die Gehirngesundheit Jahrzehnte später. Die Kontrolle von Blutdruck, Cholesterin und Blutzucker, die Behandlung von psychischen Erkrankungen und Schlafstörungen sowie die regelmäßige Inanspruchnahme ärztlicher Vorsorge können dazu beitragen, das Risiko, an Alzheimer zu erkranken, zu verringern.
Während Forscher weiterhin die Zusammenhänge zwischen diesen Erkrankungen, der Genetik und den Veränderungen des Gehirns im Laufe der Zeit untersuchen, zeigt die von Vanderbilt geleitete Arbeit, wie die bereits in Kliniken und Krankenhäusern gesammelten medizinischen Daten zu wirkungsvollen Instrumenten im Kampf gegen eine der am meisten gefürchteten Krankheiten des Alterns werden können.
Quelle: Vanderbilt Gesundheit