Eine neue nationale Studie des Race and Equity Center der USC zeigt, dass 94 % der Profisportler der Meinung sind, sie sollten sich politisch engagieren dürfen. Die meisten planen, soziale Medien zu nutzen, um gegen Rassismus und Ungerechtigkeit zu protestieren. Die Forscher sehen in den Ergebnissen einen Aufruf an Ligen, Teams und Fans, die Stimmen der Sportler zu unterstützen.
Die meisten Profisportler der großen US-Ligen sind der Ansicht, dass sie sich zu sozialen und politischen Themen äußern dürfen – und die meisten planen, dies auch weiterhin zu tun, insbesondere zum Thema Rassengerechtigkeit.
Das ist die Kernaussage eines neuen nationalen Berichts: „Lasst uns sprechen: Die Ansichten von Profisportlern zu sozialer Gerechtigkeit und Aktivismus”, veröffentlicht vom Race and Equity Center der University of Southern California.
Basierend auf den Antworten von 407 Profisportlerinnen der WNBA, der Major League Soccer und der National Women's Soccer League bietet die Studie einen der bisher umfassendsten Einblicke in die Sichtweise der Spielerinnen auf Aktivismus, in ihr bisheriges Engagement und in ihre zukünftigen Pläne.
Die Forscher stellten fest, dass 94 % der Athleten der Meinung sind, dass Spieler ihre Bekanntheit für Aktivismus nutzen dürfen sollten. Große Mehrheiten befürworten zudem eine team-, liga- und sogar ligaübergreifende Zusammenarbeit bei Gerechtigkeitsinitiativen.
Die Ergebnisse zeugen sowohl von starkem Engagement als auch von echter Besorgnis, so Mitautor Shaun Harper, Professor an der USC Rossier School of Education und Gründer sowie leitender Wissenschaftler des USC Race and Equity Center.
„Unsere Studie macht deutlich, dass Profisportler sich öffentlich über Ungerechtigkeit äußern wollen, doch zu viele fühlen sich dabei unsicher“, sagte Harper in einer Pressemitteilung.
Der Bericht erscheint inmitten einer hitzigen Debatte über politische Äußerungen und Proteste von Athleten bei den Olympischen und Paralympischen Winterspielen 2026 sowie im Profisport im Allgemeinen. Seit Jahren sehen sich Sportler Kritik, Gegenreaktionen und in einigen Fällen sogar beruflichen Konsequenzen ausgesetzt, wenn sie sich zu Themen wie Polizeigewalt, Wahlrecht und Rassismus äußern.
Die neue Studie legt nahe, dass Aktivismus trotz dieser Risiken für viele Athleten zu einem zentralen Bestandteil ihres Rollenverständnisses geworden ist.
Soziale Medien spielen dabei eine zentrale Rolle. Beiträge auf Plattformen wie Instagram, X und TikTok waren die am häufigsten genannte Form des Aktivismus in der Umfrage und bleiben auch in Zukunft die wichtigste Möglichkeit für Sportler, sich zu engagieren. Mehr als sieben von zehn Befragten gaben an, künftig Beiträge zu rassistischer Ungerechtigkeit veröffentlichen zu wollen.
Im Sommer 2020, in den Monaten nach dem Mord an George Floyd durch einen Polizisten in Minneapolis, posteten fast drei Viertel der befragten Sportler in den sozialen Medien über Rassismus und Ungerechtigkeit. Nur ein geringer Anteil – 12.3 % – gab an, in den vier Monaten nach Floyds Tod keine der in der Umfrage aufgeführten Aktivismus-Aktivitäten durchgeführt zu haben.
Der Bericht hebt außerdem wichtige Unterschiede zwischen den Ligen und den demografischen Gruppen hervor.
Die Spielerinnen der WNBA zeigten in nahezu allen Bereichen ein besonders hohes Maß an Aktivismus, darunter in Bezug auf bisherige Beteiligung, erwartetes zukünftiges Engagement und die geringsten wahrgenommenen Hürden, sich öffentlich zu äußern. Die Frauenbasketballliga hat sich in den letzten Jahren durch ihre sichtbare Rolle in Kampagnen für Rassengerechtigkeit und Wahlrechte einen Namen gemacht.
Schwarze Athleten in der Studie zeigten das höchste Maß an sichtbarem und politischem Engagement und gaben am häufigsten an, dass sie sich durch nichts von zukünftigem Aktivismus abhalten lassen würden. Athleten, die überwiegend in den USA aufgewachsen sind, berichteten von einer stärkeren Teilnahme an Protesten und einem höheren Maß an politischem Engagement als ihre Teamkollegen, die ihre Kindheit größtenteils in anderen Ländern verbracht hatten.
Weiße Athleten hingegen sprachen sich zwar grundsätzlich für Rassengerechtigkeit aus, neigten aber eher dazu, sich auf risikoärmere Aktivitäten zu beschränken, Angst vor negativen Reaktionen zu haben und eine direkte Beteiligung an der Politik zu vermeiden.
Eine der häufigsten Sorgen in der Stichprobe war die Angst, „das Falsche“ zu sagen. Diese Angst wurde am häufigsten als erwartetes Hindernis für künftigen Aktivismus genannt, was darauf hindeutet, dass viele Akteure ihre Meinung äußern wollen, aber unsicher sind, wie sie dies in einem polarisierten Umfeld sicher und effektiv tun können.
Dennoch gaben etwas mehr als die Hälfte aller Athleten an, dass sie sich künftig jederzeit aktivistisch engagieren würden. Weniger als 2 % der Befragten erklärten, sie seien gegenüber rassistischer Ungerechtigkeit gleichgültig.
Mitautor Justin Morrow, ehemaliger MLS All-Star und MLS-Cup-Sieger, der heute als Leiter der Sportpartnerschaften und -programme des Race and Equity Center tätig ist, merkt an, dass die Ergebnisse den Einfluss unterstreichen, den Sportler haben – und wie sie diesen nutzen wollen.
„Kaum eine Stimme hat so viel Gewicht wie die von Sportlern; wenn sie sprechen, hören Millionen zu“, sagte Morrow in der Pressemitteilung. „Die von uns befragten Spieler sind sich der Macht ihrer Reichweite bewusst und wollen sie gezielt einsetzen. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass Sportler zu Katalysatoren für Veränderungen werden können, wenn man ihnen die Möglichkeit gibt, sich zu äußern.“
Der Bericht beschreibt nicht nur die aktuelle Situation, sondern bietet auch einen Fahrplan. „Lasst uns sprechen“ schließt mit 18 praktischen Empfehlungen für Athleten, Trainer, Teammanager und Spielergewerkschaften. Obwohl die detaillierten Vorschläge des Berichts sich an Personen aus der Sportwelt richten, geben die Autoren auch der Öffentlichkeit eine klare Botschaft mit auf den Weg.
Sie appellieren an die Zuschauer, das Recht der Athleten auf freie Meinungsäußerung zu respektieren, selbst wenn sie anderer Meinung sind. Wie es im Bericht heißt: „Auch Fans, deren Ansichten und politische Überzeugungen mit denen ihrer Lieblingsathleten kollidieren, sollten deren Recht auf freie Meinungsäußerung respektieren.“
Die Studie ist Teil der umfassenderen Mission des Race and Equity Center der USC, das mit professionellen Sportmannschaften und -ligen, Unternehmen, Regierungsbehörden und Bildungseinrichtungen in den USA und im Ausland zusammenarbeitet. Das erklärte Ziel des Zentrums ist es, „Rassismus in all seinen Formen aufzudecken, zu bekämpfen und zu beseitigen“.
Die Autoren sehen den Bericht sowohl als Momentaufnahme als auch als Aufruf zum Handeln.
„Mein Co-Autor Justin Morrow und ich hoffen, dass unser Bericht nicht nur die Perspektiven der Umfrageteilnehmer hervorhebt, sondern auch Sportler in ganz Amerika dazu befähigt, ihre Plattformen zu nutzen, um Strukturen und Systeme aufzuzeigen und abzubauen, die Ungerechtigkeit aufrechterhalten“, fügte Harper hinzu.
Da sich Sportlerinnen und Sportler weiterhin zu Wort melden – von den Arenen ihrer Ligen über die Austragungsorte der Olympischen Spiele bis hin zu ihren eigenen Social-Media-Kanälen –, legt die Studie nahe, dass die Frage nicht mehr lautet, ob sie sich aktivistisch engagieren sollten, sondern wie Teams, Ligen und Fans darauf reagieren werden.
Quelle: Rossier School of Education der University of Southern California