Eine neue Studie der University of Arkansas unterstreicht die positiven Auswirkungen qualitativ hochwertiger Freundschaften in sozialen Netzwerken auf das Selbstwertgefühl und die Einsamkeit und bietet mögliche Lösungen zur Bekämpfung der zunehmenden Einsamkeitsepidemie in den USA.
Einsamkeit ist in den Vereinigten Staaten zu einem immer häufigeren Problem geworden. Ein Drittel der Amerikaner gab in den letzten Jahren an, „schwere Einsamkeit“ zu erleben. Insbesondere ein Mangel an sozialer Interaktion wird mit einem höheren Risiko für Depressionen, Selbstverletzungen und sogar Selbstmord in Verbindung gebracht, was zu einem Rekord von 50,000 Selbstmorden im Jahr 2023 beitrug.
Mit der zunehmenden Digitalisierung des modernen Lebens werden zwischenmenschliche Kontakte zunehmend virtuellen Interaktionen gewichen, insbesondere unter jungen Erwachsenen. Amerikaner im Alter von 18 bis 29 verbringen heute mehr als fünf Stunden täglich in sozialen Netzwerken, was die Bedenken über die negativen psychologischen Auswirkungen einer übermäßigen Nutzung sozialer Medien verstärkt. Eine neue Studie unter der Leitung von Brandon Bouchillon, außerordentlicher Professor für Journalismus an der University of Arkansas, bietet jedoch eine optimistische Perspektive.
Veröffentlicht In der Zeitschrift Telematics and Informatics untersucht Bouchillons Studie das Potenzial von sozialen Netzwerken, Einsamkeit durch bedeutungsvolle digitale Freundschaften zu lindern. Die Forschung zeigt, dass die motivierte Nutzung dieser Plattformen zur Förderung echter Verbindungen das Selbstwertgefühl deutlich steigern und das Gefühl der Isolation verringern kann.
„Ich stelle fest, dass Veränderungen in persönlichen Netzwerken – das Gefühl von Nähe und Kameradschaft mit anderen Nutzern sozialer Netzwerke – zu einem gesteigerten Selbstwertgefühl führen können, und dies geht mit einem geringeren Maß an wahrgenommener sozialer Isolation einher, sogar im Laufe der Zeit“, sagte Bouchillon in einem Pressemitteilung.
Die Studie unterscheidet zwischen dem Eigenschaftsselbstwertgefühl, einer stabilen, dauerhaften Form des Selbstwertgefühls, und dem Zustandsselbstwertgefühl, einem eher vorübergehenden Schub, der durch Ereignisse wie den Erhalt eines „Likes“ in den sozialen Medien beeinflusst wird.
Durch die Befragung von 1,500 Teilnehmern, die repräsentativ für die demografische Zusammensetzung der US-Volkszählung waren, und die Nachbesprechung mit mehr als der Hälfte von ihnen sechs Wochen später wollte Bouchillon den Einfluss der Qualität vernetzter Freundschaften messen.
Die Teilnehmer reagierten auf Aussagen wie „Ich bin ein wertvoller Mensch“ auf einer Skala von „Stimme überhaupt nicht zu“ bis „Stimme völlig zu“ und berichteten von ihren Gefühlen der Einsamkeit und sozialen Isolation.
Die Studie ergab, dass jüngere Teilnehmer (18–39 Jahre), die durch soziale Netzwerke Kameradschaft verspürten, eine wochenlang anhaltende, deutliche Steigerung ihres Selbstwertgefühls erlebten, was in der Folge ihre Einsamkeit verringerte.
„Trotz der Tatsache, dass Ihre Selbsteinschätzung im Laufe des Lebens meist stabil bleibt“, fügte Bouchillon hinzu, „kann der Kontakt zu Menschen und das auch nur entfernte Empfinden von Kameradschaft dazu führen, dass Sie sich besser und weniger einsam fühlen, was theoretisch mit einem geringeren Risiko von Selbstverletzung und Selbstmord einhergeht.“
Interessanterweise stellte die Studie fest, dass es bei älteren Altersgruppen zu Abweichungen kommt. Bei Personen über 70 verringerte sich das Selbstwertgefühl mit der Zunahme ihrer Online-Freundschaften. Dies könnte darauf hinweisen, dass sie digitale Verbindungen eher als Ersatz und nicht als Ergänzung zu Interaktionen im realen Leben betrachten.
Diese Forschung ist angesichts der jüngsten Besorgnis des Surgeon General über steigende Selbstmordraten und Einsamkeit in Amerika besonders aktuell. Bouchillon betont, wie wichtig es ist, Bildungsinitiativen zu entwickeln, um jüngeren und älteren Generationen gleichermaßen beizubringen, wie sie soziale Netzwerke effektiv nutzen können, um sinnvolle, unpolitische Verbindungen aufzubauen.
Seine bevorstehende Studie zum Thema „Human Behavior and Emerging Technologies“ legt nahe, dass der Beitritt zu Hobby- oder Interessengruppen diese ersten Verbindungen fördern und potenzielle Spaltungsfaktoren überwinden könnte.
Der Austausch über gemeinsame Interessen – sei es Sport, Wandern, Gartenarbeit oder Vogelbeobachtung – kann eine solide Grundlage für die Erweiterung des persönlichen Netzwerks und die Förderung realer Interaktionen bilden und so eine vielfältige und unterstützende soziale Gemeinschaft aufbauen.