Eine neue Studie des University of California (UCL) zeigt, dass negative Webinhalte die psychische Gesundheit beeinträchtigen und einen Teufelskreis der Negativität auslösen. Ein neues Browser-Plug-in soll helfen, diesen Teufelskreis zu durchbrechen, indem es den Benutzern positivere Online-Erfahrungen ermöglicht.
In einer aufschlussreichen neuen Studie haben Forscher des University College London (UCL) einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen schlechter psychischer Gesundheit und dem Durchsuchen von negativen Inhalten im Internet entdeckt. Veröffentlicht Die in der Fachzeitschrift „Nature Human Behaviour“ veröffentlichte Studie hebt einen bidirektionalen, kausalen Zusammenhang hervor und legt nahe, dass die Konfrontation mit negativ bewerteten Inhalten nicht nur die Stimmung einer Person widerspiegelt, sondern diese aktiv verschlechtern kann.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass das Durchsuchen negativ bewerteter Inhalte nicht nur die Stimmung einer Person widerspiegelt, sondern diese auch aktiv verschlechtern kann. Dadurch entsteht eine Rückkopplungsschleife, die psychische Gesundheitsprobleme im Laufe der Zeit aufrechterhalten kann“, sagte Co-Leiterin Tali Sharot, Professorin für kognitive Neurowissenschaften am Department of Psychology & Language Sciences der UCL, in einem Pressemitteilung.
An der Studie nahmen mehr als 1,000 Teilnehmer teil, die Daten zu ihrer psychischen Gesundheit und ihrem Surfverhalten im Internet lieferten. Mithilfe moderner Techniken zur Verarbeitung natürlicher Sprache wurde der emotionale Ton der von den Teilnehmern besuchten Webseiten analysiert.
Die Ergebnisse zeigten, dass Personen mit einer schlechteren psychischen Gesundheit dazu neigten, mehr negative Online-Inhalte zu konsumieren, was in der Folge ihre psychischen Probleme verschlimmerte.
Um den Kausalzusammenhang weiter zu verdeutlichen, wurde in einer weiteren Phase der Studie die Art der Inhalte manipuliert, denen die Teilnehmer ausgesetzt waren. Einige Teilnehmer sahen negative Inhalte, während andere neutrale Inhalte sahen.
Diejenigen, die negativen Inhalten ausgesetzt waren, berichteten von schlechterer Stimmung und entschieden sich, noch mehr negative Inhalte zu konsumieren, wenn man sie anschließend frei im Internet surfen ließ. Dies zeigt, dass es sich um eine wechselseitige Beziehung handelt.
„Die Ergebnisse tragen zur laufenden Debatte über die Beziehung zwischen psychischer Gesundheit und Online-Verhalten bei. Die meisten Untersuchungen zu dieser Beziehung konzentrierten sich auf die Nutzungsmenge, wie etwa die Bildschirmzeit oder die Häufigkeit der Nutzung sozialer Medien, was zu gemischten Schlussfolgerungen führte. Hier konzentrieren wir uns stattdessen auf die Art der durchsuchten Inhalte und stellen fest, dass ihr emotionaler Ton ursächlich und bidirektional mit der psychischen Gesundheit und der Stimmung zusammenhängt“, fügte Co-Leitautor Christopher Kelly hinzu, ein Doktorand in der Abteilung für Psychologie und Sprachwissenschaften der UCL.
Angesichts dieser Erkenntnisse testeten die Forscher eine Intervention, die darauf abzielte, die Internet-Browsing-Gewohnheiten zu ändern und die Stimmung zu verbessern.
Sie entwickelten ein kostenloses Browser-Plug-in – die sogenannte Digital Diet-Erweiterung – das den Google-Suchergebnissen Inhaltsetiketten hinzufügt, die angeben, ob das Ergebnis die Stimmung wahrscheinlich verbessern, verschlechtern oder keinen Einfluss darauf haben wird.
Die Teilnehmer, denen diese Bezeichnungen gezeigt wurden, neigten eher dazu, positiv bezeichnete und stimmungsaufhellende Websites auszuwählen und berichteten anschließend von einer besseren Stimmung.
„Wir sind es gewohnt, auf unseren Lebensmitteln Inhaltsangaben zu sehen, die Nährwertinformationen wie Zucker, Kalorien, Protein und Vitamine enthalten, damit wir fundierte Entscheidungen darüber treffen können, was wir essen. Ein ähnlicher Ansatz könnte auf die Inhalte angewendet werden, die wir online konsumieren, und die Menschen dazu befähigen, online gesündere Entscheidungen zu treffen“, so Sharot abschließend.