Ein Doktorand der University of Texas in El Paso hat eine bahnbrechende Methode zur Entsalzung von Salzlake entwickelt, die möglicherweise die Art und Weise verändern könnte, wie die Welt mit Wasserknappheit umgeht.
Motiviert durch die Herausforderung eines Professors, Sole in eine wertvolle Ressource umzuwandeln, hat Tattya Oddonetto, Doktorandin der Umweltwissenschaften und des Umweltingenieurwesens an der University of Texas in El Paso (UTEP), bedeutende Fortschritte bei der Lösung des Wassermangels erzielt.
„Während des Unterrichts sagte der Professor, wenn jemand herausfände, wie man Sole, Wasser mit hohem Salzgehalt, in etwas Wertvolles verwandeln könne, wäre das revolutionär für den Planeten“, sagte Oddonetto in einem Pressemitteilung„In diesem Moment sagte ich mir, dass ich derjenige sein würde, der die Lösung für Salzlake findet, und dieser Gedanke hat mich nie verlassen.“
Oddonettos Entschlossenheit gipfelte in einem ersten Platz beim Perfect Pitch-Wettbewerb des Engineering Research Centers der National Science Foundation (NSF). Sie sicherte sich wichtige Fördermittel für ihre Forschung zur salzfreien Elektrodialyse-Metathese, einem neuartigen Entsalzungsverfahren, das über 90 % Salzwasser in Süßwasser umwandeln kann und damit die Leistungsfähigkeit der herkömmlichen Umkehrosmose (RO) übertrifft.
Herkömmliche Umkehrosmoseverfahren sind weit verbreitet, aber nur begrenzt wirksam. Sie wandeln nur bis zu 85 % des Salzwassers in Süßwasser um und hinterlassen konzentrierte Sole. Diese Restsole wird oft in Tiefbrunnen verpresst, was Umweltrisiken birgt und zur Verschwendung wertvoller Metalle und Mineralien wie Lithium führt, das für die Herstellung von Elektronikprodukten unerlässlich ist.
Oddonettos salzfreie Elektrodialyse-Metathese, detailliert In der Dezemberausgabe 2024 der Zeitschrift Desalination werden diese Probleme angegangen, indem Salzlake mithilfe elektrischer Ströme durch Ionenaustauschmembranen geleitet wird, um Salz auf molekularer Ebene vom Wasser zu trennen.
„Tayias Forschung wird öffentlichen Versorgungsunternehmen helfen, Geld zu sparen und gleichzeitig den Menschen im ganzen Land ermöglichen, ihre Stromrechnungen deutlich zu senken. Das trägt zum gesellschaftlichen Ziel der Wassereinsparung bei“, sagte Ivonne Santiago, außerordentliche Professorin im Fachbereich Bauingenieurwesen der UTEP und Oddonettos Doktorvaterin, in der Pressemitteilung. „Ich gehe davon aus, dass wir in den nächsten Jahren Tayias Forschung in großem Maßstab anwenden und den enormen Nutzen ihrer Arbeit für die Menschheit voll und ganz erkennen werden. Ihr Werdegang zeugt von ihrer Beharrlichkeit, der Bedeutung der Arbeit an herausfordernden Problemen und dem Wert einer starken Arbeitsmoral und positiven Einstellung.“
Das innovative Verfahren bietet das Potenzial, höhere Mengen wertvoller Metalle und Mineralien zu erzeugen, die in verschiedenen Branchen, darunter Technologie, Gesundheit und Lebensmittel, wiederverwendet werden können.
„Die Auszeichnung und die Finanzierung meiner Forschung sind eine unglaubliche Bestätigung. Es ist eine komplexe und schwierige Herausforderung, und der Weg dorthin war voller Hindernisse und Rückschläge“, fügte Oddonetto hinzu. „Aber ich habe durchgehalten, und die Anerkennung für meine Arbeit ist der Beweis dafür, dass sich all meine Mühe und mein Glaube an dieses Projekt gelohnt haben.“
Zukünftig wird Oddonetto mit der National Alliance for Water Innovation (NAWI), El Paso Water, der Kay Bailey Hutchison Entsalzungsanlage, der New Mexico State University und dem US Bureau of Reclamation zusammenarbeiten, um mehrere Live-Experimente durchzuführen. Ziel dieser Experimente ist es, den salzfreien Elektrodialyse-Metatheseprozess zu verfeinern, um ihn kosteneffizienter und skalierbarer zu machen.