Mit der Initiative „Eat Local WNY“ möchten Forscher der University at Buffalo gesellschaftliche Investitionen in regionale Lebensmittel, Unternehmen und Menschen fördern, indem sie die Einwohner dazu ermutigen, sich zu verpflichten, mindestens 10 % ihrer Lebensmittel von regionalen Erzeugern zu kaufen.
Die Bewohner des Westens von New York sind stolz auf ihre Loyalität gegenüber lokalen Unternehmen. Dieser Stolz wird deutlich in einem Bericht eines nationalen Immobilienunternehmens deutlich, das Buffalo als zweitbeste Pizzastadt der Vereinigten Staaten einstuft, mit 17.8 Pizzerien in lokalem Besitz pro 100,000 Einwohner. Diese leidenschaftliche Unterstützung hat sich jedoch nicht vollständig in den Kauf von Lebensmitteln bei lokalen Bauern niedergeschlagen – eine Lücke, die die Forscher der University at Buffalo (UB) mit der Initiative Eat Local WNY schließen möchten.
Mit Mitteln des US-Landwirtschaftsministeriums will die Initiative Eat Local WNY in Zusammenarbeit mit FreshFix, dem Massachusetts Avenue Project und UB ein florierendes lokales Lebensmittel-Ökosystem aufbauen. Das Projekt erhielt im vergangenen Jahr Bundesmittel in Höhe von über 700,000 US-Dollar, die der Mehrheitsführer im Senat, Charles E. Schumer, bekannt gab. Damit wird unter anderem der FreshFix Food Hub unterstützt.
Der FreshFix Food Hub mit Sitz im Niagara Frontier Food Terminal vernetzt Kleinbauern mit lokalen Lebensmittelunternehmen und gemeinnützigen Organisationen, bietet Lebensmittel im Großhandel zu reduzierten Preisen an und stärkt die Großhandelskapazitäten der Bauern.
Die leitende Forscherin Lucia Leone, außerordentliche Professorin in der Abteilung für öffentliche Gesundheit und Gesundheitsverhalten an der UB-Schule für öffentliche Gesundheit und Gesundheitsberufe, betont den Einfluss der Wahlmöglichkeiten der Verbraucher auf die Gestaltung des lokalen Lebensmittelsystems.
„Jedes Mal, wenn Sie als Verbraucher Lebensmittel kaufen, stimmen Sie mit Ihrem Geldbeutel darüber ab, welche Art von Lebensmittelsystem Sie sehen möchten“, sagte Leone in einem Pressemitteilung„Der Einkauf bei regionalen Bauern und Erzeugern und den sie unterstützenden Unternehmen ist ein Votum für gerechte Löhne für die Bauern, eine bessere Bewirtschaftung unserer Ackerflächen, weniger Auswirkungen auf die Umwelt und natürlich für frischere, köstlichere Lebensmittel.“
Leone und ihr Mann Joshua Bowen haben FreshFix mitgegründet, einen in Buffalo ansässigen Service, der lokal angebaute Produkte zu den Kunden nach Hause liefert. Obwohl Buffalo lokale Lebensmittelketten nationalen vorzieht, hat sich diese Loyalität nicht auf den Lebensmitteleinkauf ausgeweitet.
„Wir bevorzugen unsere lokalen Läden gegenüber den nationalen. Zum Beispiel Anderson's gegenüber Arby's und Mighty Taco gegenüber Taco Bell“, fügte Leone hinzu. „Hier herrscht ein großer Lokalstolz, aber diese Verbundenheit ist nicht so stark, wenn es darum geht, wo wir unsere Lebensmittel kaufen.“
Die COVID-19-Pandemie hat die Bedeutung lokaler Erzeuger hervorgehoben, doch die Inflation nach der Pandemie hat den Fokus der Verbraucher von lokalen Optionen weg verlagert, erklärte Kristie Chamberlain, Geschäftsentwicklungspartnerin von FreshFix.
Eine weitere Herausforderung, der sich diese Initiative stellen möchte, besteht darin, die Wahrnehmung zu ändern, dass Bauernmärkte nur für Käufer mit höherem Einkommen zugänglich sind.
Der Grundstein der Initiative ist das „Food Pledge“, das Verbraucher dazu anhält, mindestens 10 % ihrer Lebensmittel von regionalen Erzeugern zu kaufen.
Auf der Website „Eat Local WNY“ finden Verbraucher umfangreiche Ressourcen, darunter Standorte von Bauernmärkten und Restaurants, die ihre Produkte direkt vom Erzeuger beziehen, damit sie eine fundierte Kaufentscheidung treffen können.
Darüber hinaus füllen die Teilnehmer Umfragen aus und protokollieren ihre Einkäufe, um den Forschern bei der Zusammenstellung umfassender Daten zu lokalen Lebensmitteleinkäufen zu helfen.