Eine Studie der Virginia Tech hat ergeben, dass SARS-CoV-2 bei verschiedenen Wildtierarten weit verbreitet ist. Dies unterstreicht, wie wichtig es ist, das Virus auch über die menschliche Population hinaus zu überwachen und zu kontrollieren. Die Forscher betonen die Notwendigkeit einer umfassenden Überwachung, um Virusmutationen zu verfolgen und eine weitere Ausbreitung zu verhindern.
In einem bemerkenswerten Durchbruch haben Forscher der Virginia Tech entdeckt, dass SARS-CoV-2, das für COVID-19 verantwortliche Virus, unter mehreren Wildtierarten weit verbreitet ist, insbesondere in Gebieten mit hoher menschlicher Aktivität. Diese bedeutende Entdeckung, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Communications, erweitert das Verständnis der Virusübertragung über die menschliche Population hinaus und betont die Notwendigkeit einer umfassenderen Überwachung.
Wissenschaftler der Virginia Tech haben herausgefunden, dass das Virus bei sechs in Gartengebieten verbreiteten Tierarten nachgewiesen wurde. Bei fünf Arten wurden Antikörper gefunden, die auf eine frühere Exposition hinwiesen. Die Expositionsraten lagen zwischen 40 und 60 Prozent, was auf eine hohe Verbreitung bei Wildtieren in der Nähe von von Menschen bewohnten Gebieten hindeutet.
Das Forschungsteam, bestehend aus Wissenschaftlern des Fralin Biomedical Research Institute der Virginia Tech, der Abteilung für Biowissenschaften des College of Science und des Fralin Life Sciences Institute, analysierte genetische Linien des Virus in Wildtieren. Sie identifizierten einzigartige Mutationen im aus einem Opossum isolierten Virus, die bisher nicht gemeldet wurden, und wiesen auf das Potenzial für Veränderungen hin, die die Immunreaktion des Menschen beeinflussen könnten.
„Das Virus kann von Menschen auf Wildtiere überspringen, wenn wir mit ihnen in Kontakt kommen, wie ein Anhalter, der auf einen neuen, geeigneteren Wirt umsteigt“, sagte Carla Finkielstein, Co-Autorin der Studie und Professorin am Fralin Biomedical Research Institute am VTC, in einem Pressemitteilung„Das Ziel des Virus ist, sich zu verbreiten, um zu überleben.“
Diese Forschung baut auf früheren Studien auf, die sich hauptsächlich auf Weißwedelhirsche und verwilderte Nerze konzentrierten, und erweitert das Wissen darüber, wie SARS-CoV-2 auf und zwischen Wildtieren übertragen wird, erheblich. Sie unterstreicht, dass öffentliche Bereiche möglicherweise als wichtige Kontaktpunkte für die Übertragung zwischen Arten dienen.
„Viele Studien haben sich bisher auf Weißwedelhirsche konzentriert, während unbekannt bleibt, was mit einem Großteil der Wildtiere in unseren heimischen Gärten geschieht“, fügte Co-Autor Joseph Hoyt hinzu, ein Assistenzprofessor für Biowissenschaften am College of Science der Virginia Tech.
Die Forscher sammelten fast 800 Nasen- und Mundabstriche von Tieren, die entweder lebend gefangen oder in Wildtier-Rehabilitationszentren behandelt worden waren. Sie entdeckten, dass zwei Hirschmäuse am selben Ort eine identische Variante des Virus in sich trugen, was darauf schließen lässt, dass entweder beide vom selben Menschen infiziert wurden oder einer das Virus auf den anderen übertragen hat.
Mögliche Quellen des Virus sind menschlicher Abfall und weggeworfene Lebensmittel. Forscher betonen, wie wichtig es ist, diese Übertragungswege zu verstehen.
„Wir haben bei einer großen Anzahl häufig vorkommender Gartentiere positive Ergebnisse gefunden“, sagte Amanda Goldberg, die Erstautorin der Studie und ehemalige Postdoktorandin in Hoyts Labor, in der Pressemitteilung.
Während sich die Studie in erster Linie auf Virginia konzentrierte, sind Arten wie Hirschmäuse, Opossums, Waschbären und andere in ganz Nordamerika verbreitet, was auf ein allgemeineres Problem der Virusexposition in der Tierwelt hinweist.
„Dem Virus ist es egal, ob sein Wirt auf zwei oder vier Beinen läuft. Sein Hauptziel ist das Überleben“, fügte Finkielstein hinzu. „Mutationen, die dem Virus keinen Überlebens- oder Replikationsvorteil verschaffen, bleiben nicht bestehen und verschwinden schließlich.“
Finkielstein lobte ihr Team für die monumentale Aufgabe, das Genom des Virus zu sequenzieren, das Wildtierarten infiziert, ein Projekt, das hochmoderne Einrichtungen und eine talentierte Gruppe von Molekularbiologen, Bioinformatikern und Modellierern erforderte.
Die Forscher fordern eine fortgesetzte Überwachung und weitere Studien, um zu verstehen, wie SARS-CoV-2 vom Menschen auf die Tierwelt und zwischen verschiedenen Arten übertragen wird.
„Diese Studie unterstreicht das potenziell große Wirtsspektrum, das SARS-CoV-2 in der Natur haben kann, und wie weit es tatsächlich verbreitet sein könnte“, fügte Hoyt hinzu.
Im Wesentlichen betonen die Wissenschaftler die Notwendigkeit eines multidisziplinären Ansatzes, um die Auswirkungen des Virus auf verschiedene Arten und Ökosysteme zu bekämpfen.
„Wir haben bereits gelernt, dass SARS CoV-2 nicht nur ein menschliches Problem ist“, fügte Finkielstein hinzu, „und dass es eines multidisziplinären Teams bedarf, um seine Auswirkungen wirksam zu bekämpfen.“
Die Daten aus dieser Studie schärfen das Bewusstsein für die allgegenwärtige Natur von SARS-CoV-2 und mahnen dazu, der Überwachung der Tierwelt weltweit mehr Aufmerksamkeit zu schenken, um künftige Virusausbrüche zu verhindern.